Метель словно по чьему-то приказу расступилась. Наконец, я увидела их.

Ни одного воина. Лишь сотни матерей, ведущих за руки и несущих на своих руках детей. Исхудавшие, покрытые инеем, бледно-синие, они из последних сил шли к нам навстречу. Некоторые матери плакали так же, как и их дети. Эти люди были в отчаянии.

— И это... — вздохнул Август. — Твоя армия мертвых, Бортдоттир?

— Нет, подождите, здесь что-то... — непонимающе произнесла я, вглядываясь вдаль.

Но никого больше не было. Лишь толпа обездоленных, измученных матерей с детьми, чьи тела едва были прикрыты изорванной тканью. Они бы давно замерзли насмерть в таком месте, да только никто из них давно уже не дышал. Это были мертвые, и мертвые плакали.

— Стратас! — вдруг воскликнул Август.

— А-во! — в один голос выкрикнули в ответ солдаты.

— Скаллес! — приказал им легат.

Быстро, слаженно они стали скидывать вниз, наружу лестницы и веревки. Один за другим страты спускались вниз и выстраивались в боевое построение уже за пределами толстых ледяных стен.

— Нет-нет-нет! — выкрикнула я в панике. — Стойте! Здесь что-то не так!

— Отцепись, варварша! — рявкнул Август. — Я здесь для того, чтобы бороться с мертвыми! Будешь мне мешать — отсеку голову!

Август стал спускаться вниз следом за своими воинами, а я могла лишь наблюдать за тем, как все больше и больше стратов готовятся к бою. Это, казалось, не пугало мертвых — женщины и дети шли так же, как и прежде, не оглядываясь и при этом словно бы ничего перед собой не видя.

— Стратас! — снова выкрикнул Август, подняв правую руку. — Харотас!

— А-во! — в унисон проревели страты и выставили вперед копья.

— Стратас! Энпрос!

— А-во!

Гремя тяжелыми сапогами, они двинулись вперед, прикрываясь щитами и выставив оружие вперед. Сделав три шага, они вдруг остановились, снова выкрикнули "А-во!" и сделали еще три шага.

— Стойте! — закричала я. — Стойте же вы!

Но ни Август, ни страты меня будто бы не слышали. Они медленно, но верно продвигались вперед, готовясь к атаке.

И раздался крик.