Я заворожённо слежу за избиением противника, не в силах оторваться от зрелища восхитительнейшей бойни, потому что ничем иным это истребление не назовёшь. Впрочем, жалости у меня к ним нет. Слишком много мне рассказали, кое-что видел собственными глазами. Ну и напоследок – на заднем плане пиратов я вижу колья с насаженными на них людьми, корчащимися в агонии. Это рабы…

Первый плашкоут с визгом вылетает на берег, разогнанный гребцами. Вёсла летят на песок, падает аппарель, и по ней с рёвом, держа ружья с примкнутыми штыками наперевес, выбегают солдаты. Навстречу откуда-то вываливается отряд пиратов с мечами и копьями, мои бойцы замирают будто вкопанные, и тут же со стволов срывается пламя выстрелов. Тяжёлые пули прошивают доспехи, разносят на куски черепа, рвут металл кольчуг и доспехов. Пока враги пытаются прийти в себя после ошеломления грохота пальбы, воины уже сблизились и начинают работать штыками. Не знаю, что Атти намудрил с металлом, но гранёные острия пронзают любую защиту, из металла, кожи, стёганого хлопка, словно паутину. Мгновение, и пираты истреблены до последнего. Наша очередь. Баржа врезается в остатки пирса, проламывая остатки свай, падает мостик, и меня ненавязчиво отталкивают назад. Кто-то из бойцов извиняется:

– Приказ, сьере барон. Не обессудьте.

И вся толпа пробегает мимо меня с воплем:

– Во славу Империи! За императора!

Бешеная стрельба, скатывают пушки, гулко бухают башенные орудия «Фиори», перенёсшего огонь на городские строения. Остальные корабли подтягиваются ближе к берегу и начинают сносить стену. А это что?! Корма одного из «малышей» окутывается пламенем, и огненная стрела взмывает в небеса. Полоса пламени прочерчивает бескрайнюю голубизну неба и вонзается куда-то в глубину города. Адской силы взрыв заставляет землю под моими ногами вздрогнуть. Спустя несколько секунд доносится тяжкое эхо взрыва. Мать богов! Что за… Шуточки Яяри! Не иначе! Ну я с тобой, рыжая, поговорю, когда вернусь!

Между тем солдаты, не теряя ни секунды, рвутся вперёд. Основная часть обороняющихся уничтожена на берегу, и из пыли и дыма, которые окутали город, время от времени появляются фигурки раненых солдат, ковыляющих к баржам, где ждут медикусы. Естественно, лекари не только тут, но и в строю. Так что когда наспех забинтованные воины приближаются, к ним бросаются свободные от боя бойцы резерва. Непорядок, но помочь своим – дело святое! Пока медики занимаются ранеными, до меня добираются гонцы. Выслушиваю их доклады – сложностей нет. Отряды уверенно продвигаются к центру, где находится Совет капитанов. Точнее, его здание. Большая круглая башня местной администрации. Я ожидаю там наибольшее сопротивление, потому что есть легенда: когда она будет разрушена, вольница морей умрёт. И я намерен превратить сказку в быль…