― Я хочу сказать, что нет никакого врага, ― ответил граф Мартен. ― Словам мальчишки нет веры. Все войска гномов сейчас из последних сил пытаются сдержать натиск нашего императора!

Последние слова граф Мартен произнес, гордо подняв голову и выставив правую ногу вперед. Похоже, они все здесь уже давно считают Эгберта императором. И не удивительно. Кого же еще?

― Я полностью согласен с графом, ― кивнул Болдер Альс и поднял кубок. ― Гномы-изменники скоро падут ниц перед нашим императором! В связи с чем предлагаю тост! Долгих лет нашему императору Эгберту Седьмому Великому! Ура, господа!

― Ура, императору!

― Ура!

Несколько кубков взметнулись вверх. Урсус тоже присоединился к тосту графа. Но сделал он это нехотя, хмурясь и бурча себе что-то под нос. Это тут же заметил граф Альс.

― А знаете, барон! ― воскликнул он, ехидно улыбаясь. ― У меня возникла превосходная идея! Раз уж вы так переживаете о приходе врага, как вы смотрите на то, чтобы отправиться с вашими людьми в дозор? Как вам такая идея? Так и быть виконта и его людей тоже с собой забирайте. Пусть мой юный кузен рядом с вами наберется опыта. Вы у нас один из самых знаменитых полководцев! Думаю, мой дядюшка будет рад услышать, что его сын постигал военную науку у такого прославленного воина!

Барон Урсус медленно поставил свой бокал на стол и поднялся во весь рост.

― Это ваш приказ, мой генерал? ― спросил он, выговаривая каждое слово.

― Да, барон, ― кивнул граф Альс. С его лица мигом слетела маска добродушия. Сейчас это был жесткий и беспощадный политик. ― Отправляйтесь в дозор. А мы пока подумаем, как организовать оборону лагеря.

― Как вам будет угодно, мой генерал, ― коротко поклонившись, барон развернулся и быстро покинул шатер.

― Трус! ― усмехнулся граф Линкс, когда полог шатра вернулся на свое место. ― Эти Боарги и Беренсы всегда были трусами. Император должен узнать об этом.

― Если бы вы знали, господа, как его хмурая рожа приелась мне за эти месяцы, ― улыбнулся граф Альс. ― А его советы? О, боги! Не прошло и дня, чтобы этот старик не заявился ко мне со своими поучениями! Гений военного искусства! Тьфу… Наконец-то, я выпроводил его. А что до императора… Он непременно узнает о трусости его подданых. Подумать только! Призывать всех нас покинуть наш пост и, позорно поджав хвосты, отступить!

― Кстати, ― обратился граф Линкс к остальным. ― Что вы на самом деле намерены докладывать императору и нашему королю?

― Гномы устроили ловушку, а потом, используя магию иллюзий, попытались посеять страх в наших рядах, ― ответил граф Альс. ― Мы на провокацию не поддались. Всех трусов и предателей уничтожили.