― Северяне, ― зло зыркнув в сторону лагеря дартанцев, ответил Мади. ― Ледяные великаны при поддержке их магов смогли проломить защиту замка. А дальше… Мой кузен погиб, как и почти все воины из клана Красного Молота. Женщины и дети ушли под землю. Тогги Йожель успел увести их…

― И как долго ты здесь?

― Несколько месяцев, ― тихо ответил Мади. Было видно, что ему сложно говорить. Ослаб с голодухи. ― Первое время еще сносно кормили. Но постепенно все изменилось. Теперь, если один раз в день что-нибудь кинут, уже счастье. Да им самим жрать нечего. Вон, ящеролюды повадились по ночам пленников воровать. В основном эльфов, но и наших тоже иногда утаскивают. Твари!

― То-то я смотрю вы по группкам разбились.

― А толку, ― хмыкнул гном и закашлялся. ― Против этих образин без оружия и доспехов мы не противники. Считай, те, кто в дозоре сидят, жертвуют собой ради детишек и женщин.

― А почему вас так долго держат здесь?

― Ждут, когда падет Стенборг, чтобы потом продать нас родичам. Дело в том, что не все гномы решили встречать врага в столице.

― Да, ты говорил про клан Красных Топоров.

― Молотов, ― поправил меня Мади. ― Красных Молотов.

Я пожал плечами. Пусть так. Естественно, мой собеседник этого не увидел. Он продолжал говорить.

― Когда падет Стенборг ― война закончится. И за нас ваши дворяне хотят получить выкуп.

― Значит, Стальной король не собирается убивать всех гномов?

― Нет, ― покачал головой Мади. ― Нам сказали, что он пообещал старейшинам подгорных кланов неприкосновенность, если они выдадут королеву. Если мы до сих пор живы ― это значит, что наши старейшины еще не дали однозначный ответ королю.

― Любопытно, ― хмыкнул я. ― Другими словами, ваши старейшины либо тянут время дабы вы подольше пожили, либо они действительно подумывают предать свою королеву.

― Мы тоже так думаем, ― кивнул Мади и сглотнул пересохшим горлом.

― И какой вариант, на твой взгляд, более правдоподобен? ― уточнил я.

― Оба, ― пожал плечами гном.

Я тихо присвистнул.

― Вот оно как…

Мой возглас Мади проигнорировал.