― Что именно? ― спросил я.

― Смерть от голода, ― объяснил Мади, продолжая глядеть в небо. ― За последние месяцы уже насмотрелся. Почти у всех перед кончиной начинались галлюцинации. В основном к ним приходили давно умершие родичи. Хех… Думал, я покойную матушку увижу или отца. Правда, со стариком еще при жизни у нас отношения не заладились. Так что я рад, что это не он пришел проводить меня за кромку. Только вот никак не ожидал, что ко мне мой мертвый клиент заявится. Да и то ― только его голос.

В первые мгновения я сидел открыв рот, а потом до меня, наконец, дошло. Мади принял меня за призрака.

Хм… А почему бы и нет? Побуду пока призраком.

― Не рад? ― спросил я.

― Ну почему же, ― хмыкнул гном. ― Не самый плохой собеседник. Да и человек хороший. Жаль, в бою сгинул. Не послушала она нас…

― Ты сейчас о своей королеве?

― Да, ― кивнул Мади, и по его правой щеке, оставляя тоненькую влажную дорожку, прокатилась одинокая слезинка. ― Прости, Эрик… Видят боги, мы пытались убедить ее выступить к вам на помощь…

Голос гнома дрожал.

― Но она отказала нам и потребовала, чтобы мы убирались из Стенборга.

― Даже так? ― хмыкнул я.

― Да, ― ответил Мади. ― Она сказала, что мы не знаем, за кого просим. Сказала, что ты предал нас всех и перешел на темную сторону.

― А если я тебе скажу, что это правда?

― Плевать! ― резко ответил гном. ― Темный, светлый, красный, фиолетовый… Плевать! Я не верю, что принадлежность к какой-либо из сторон может повлиять на человека. Будь он трижды светлым, если он дерьмо ― никакой свет его уже не изменит! Также, как и тебя не смогла бы изменить тьма… И я не верю, что ты предал нас всех.

― А о моей смерти ты откуда узнал?

― Уже в плену, ― немного успокоившись, ответил гном. ― Один из эльфов, когда его водили на допрос, подслушал разговор двоих магов. А к ним уже информация от магистра Сато пришла.

Сато. Вот ведь вездесущий старик.

― И как тебя угораздило попасть в плен?

― Мы не могли ослушаться приказа королевы, ― хмуро ответил Мади. ― Мне и моему кузену пришлось покинуть столицу. Нас приютил в своих владениях клан Красного Молота. Они решили встречать врага в своем замке.

― Кто на вас напал?