Надя кивнула, а недоуменный Арт встрепенулся.

– Но вы не прячетесь! – воскликнул он.

– У нас есть убежища на случай нужды, – ответил Зейк. – И мы готовы драться.

– Думаете, будет заварушка? – спросил Арт.

– Уверен.

После крохотных чашек густого кофе Зейк, Назик и Надя говорили о Фрэнке Чалмерсе. Все трое улыбались особыми, восторженными улыбками. Ниргал и Арт молчали. Было крайне сложно составить мнение о человеке, умершем задолго до рождения Ниргала. В действительности это было шокирующее напоминание о том, как стары оказались сами иссеи, которые знали легендарного Фрэнка Чалмерса не понаслышке.

Наконец Арт не выдержал и выпалил:

– А каким он был?!

Трое пожилых людей задумались.

– Он был злым, – вымолвил Зейк, – хотя общался с арабами и уважал нас. Он некоторое время жил с нами и учил наш язык. Честно говоря, на свете существует мало американцев, которые могли с нами поладить. Мы любили его, но он не был здесь своим. В нем таилась загадочная тьма. Наверное, с ним что-то случилось на Земле. Однако он помалкивал, хотя порой выглядел как безумец… Но в нем мерцал гироскоп, крутящийся, словно пульсар. И у него бывали черные дни. Мы посылали его в разведку на марсоходе, надеясь, что одному ему будет лучше. Но наша уловка не всегда срабатывала. Он мог сорваться на нас, несмотря на то что гостил в нашем караван-сарае. – Зейк невесело усмехнулся и погрузился в воспоминания. – Однажды он назвал нас рабовладельцами, крикнул свое оскорбление нам прямо в лицо.

– Рабовладельцами?

– Он рассердился, – пробормотал Зейк и отмахнулся.

– В конце концов он спас нас, – встряла Надя, выныривая из глубин собственных мыслей. – В шестьдесят первом.

Она рассказала им о долгом путешествии по долине Маринер, случившемся тогда же, когда произошел прорыв водоносного слоя Комптона, который затопил великий каньон. И как они почти ускользнули от наводнения, а затем поток нагнал и смыл Фрэнка.

– Он вышел, чтобы вытащить машину из камней, и если бы он не действовал так быстро, мы бы погибли.

– Счастливая смерть, – тихо сказал Зейк.

– Вряд ли бы он согласился с тобой.

Иссеи коротко рассмеялись, потянулись за своими чашками и подняли тост за покойного друга.

– Мне его не хватает, – призналась Надя, поставив чашку на столик. – Никогда не думала, что я его переживу.