– А может, и не стоит, – медленно проговорила она.

– Это еще почему? – вытаращился демон.

– Возможно, тебе бы стоило, напротив, попытаться объединиться с ними, – предположила Инерис. – обменяться нерушимыми взаимными гарантиями, например…

Ассаэр уставился на нее так, словно она предложила нечто до крайности противоестественное.

– И чего, по-твоему, мы можем добиться таким союзом?

Инерис вздохнула.

– Урегулирования конфликта, разумеется. Коалиция может получиться сильной и богатой. Союзники станут твоими ушами и глазами на Юге, можешь потребовать у них информации и помощи в устранении шпионов, можешь с их поддержкой нейтрализовать пришлых магов и очистить Север, а взамен пообещать им здешние угодья…

Она пожала плечами.

– Я здесь не лучший советчик, но… можно даже внести предложение разделить страну. Порой это лучше, чем ждать, что вот-вот полыхнет братоубийственная война. Нужно смотреть, как далеко заходит консерватизм и амбиции ваших южан и что для них важнее – сохранить территорию, пойдя на уступки, или же сохранить в чистоте свой образ жизни, пожертвовав единством Терр.

– Смелое предложение, – приподняв левую бровь, произнес демон. – И ты бы смогла хладнокровно поделить на части собственное княжество?

Инерис пожала плечами.

– В нашем княжестве иная ситуация. Я сама наследница автономии, давным-давно отделившейся от Тессеме, не забыл? Тогдашний князь Тессерийский пошел на уступки, поняв, что иначе больше потеряет, чем выиграет. Чем тратить зря ресурсы на попытку сохранить единую территорию, порой бывает проще организовать двойной совет министров, дать спорной территории право голоса или создать буферную или торговую зону на границе... Да мало ли! Но просто сидеть и ждать, когда полыхнет, я бы точно не стала.

Молчание.

– Хотя в твоем случае, – произнесла Инерис, лицо которой приняло неожиданно жесткое, обычно не свойственное ей выражение. – Я бы предпочла, пожалуй, свергнуть Дахаэра.

Демон поперхнулся повторно.

Прохрипел:

– Короля?! Хуже того, кузена?!

Она пожала плечами.

– Не говори мне, что у тебя вдруг проснулись родственные чувства. Ты же вроде его ненавидел? Такому королю туда и дорога. Скорее, странно, что южане его до сих пор не отравили…

– Ну, знаешь! Чтобы кровь пошла на кровь?!