Отчаянно не хватало Инерис...

Но теперь прямо к нему по песку скользили пугающие черные тени, как хищные звери, почуявшие добычу и планомерно ее загоняющие.

Только в пустыне таких хищников до сих пор не водилось.

У края дорожки, где, как Ассаэр знал, смыкается третье, самое узкое кольцо защиты, тени вдруг замерли. Их предводитель медленно, словно рисуясь, протянул руку вперед – и преспокойно ступил на первую мраморную плиту, уверенно, без колебаний.

Судя по синхронным сдавленным возгласам Доргера и лорда Эн'Крарго, защиту неизвестный не снимал, а пробил.

Серыми искрами в стороны прыснуло неизвестное заклятье, брызгами сбегая с незнакомца и открывая его наконец во всей красе.

Ассаэр пораженно уставился на величественно шествующего по мраморным плитам вампира со свитой из таких же суровых, бледных, чуждых кровососов, сплошь облаченных в черное, с алыми перевязями на рукавах.

Вампиров Ассаэр видел впервые. Плавные движения, как у волков, которых пытались приручить – вроде ведут себя смирно, но никогда не знаешь, в какой момент сорвутся. У всех без исключения длинные волосы, собранные в пучок на затылке, и короткие пряди из него плещут по ветру. Униформа элитных вампирских отрядов, наводящая страх даже на регулярную армию Йерихо – короткие куртки из прочной кожи с серебристыми молниями и неровными, ассиметричными, но при этом строгими лацканами, черные же штаны, высокие сапоги.

В каждом из них кровь нежити ощущалась так сильно, что даже ему, "нежити на три четверти", хотелось рычать.

Но хуже всех был предводитель, от которого так и веяло опасностью. С порога продемонстрировал силу своей магии, показывая, что с ним шутки плохи... В росте не уступает остальным, но в массивности подкачал – худой, немного несуразный: как есть юнец. Серебряный цвет волос, символ бессмертия, оказался для Ассаэра вновинку, вызывая неприятные ассоциации с покойником – у пожилых демонов волосы частенько обесцвечивались после смерти.

По обе стороны от императора черными лентами шли подчиненные.

Остановились, сблизили ряды, замерли, как по команде.

Только команды не было. Потрясающее единство, великолепная выучка. В Террах о такой можно только мечтать, даже в регулярной армии.

Бессмертный подошел ближе, чеканя шаг, и поднял взгляд на Наместника.

Ассаэру с огромным трудом удалось не вздрогнуть и не шарахнуться назад. Он знал от Инерис, что новый император Йерихо обладает рядом специфических примет, но никак не ожидал, что на лице, с которого еще не исчезла печать юности, можно увидеть такие глаза. Жуткие, черно-красные, зловещие… и совершенно непроницаемые. Судя по тому, что Инерис рассказала ему о ситуации в Йерихо, этот вампир не знает жалости даже по отношению к собственной крови. Расправился же он со своей сестрой…