Вампир жестко усмехнулся.
– Поскольку факт… моей коронации… был сопряжен с не меньшими внутренними проблемами, поверьте, великий лорд Адж’Ракх, мне было не до корреспонденции.
Демон невольно восхитился наглостью чужака, образчик которой имел неудовольствие лицезреть в злополучном письме. На чужой территории, где господствуют чужие правила, инкогнито, с жалкой кучкой военных – а ведет себя так, словно находится в собственном дворце, и вокруг три десятка телохранителей!
– Как я понял из вашего возмутительного послания, вы желали личной встречи?
Будь у Ассаэра глаза на затылке, он бы, к своему удовольствию, увидел, как округляются глаза у лорда Эн'Крарго.
– Полагаю, вы хотели сделать некое предложение нашей стороне?
Чем быстрее вампир выскажется и уберется, тем лучше – и для самого Ассаэра, и для той, кого он так бесцеремонно спрятал в своем доме!
– Сразу к делу? Куда-то торопитесь? – между тем вопросом на вопрос ответил бессмертный. Смотрел он при этом не на Ассаэра, а куда-то за его спиной.
Аш'тхэгг, и ведь по этому непроницаемому лицу ничего не прочитаешь! В некоторых отношениях вампиры все-таки хуже эльфов! То ли издевается, то ли тянет время!
– Узнать, чему я обязан счастью знакомства с вами, – колко отозвался демон. – Вряд ли вы лично протащились через две пустыни и горы, чтобы засвидетельствовать мне свое почтение.
Но даже ответная наглость не вызвала никакой реакции.
Вампир спокойно воззрился на Ассаэра, и тот внутренне поежился. С такими глазами и магии устрашения не надо…
– У меня действительно было к вам одно предложение. Но я, простите, предпочитаю обсуждать подобные вещи с глазу на глаз, а не… – взгляд, которым вампир окинул лорда Эн’Крарго и его магов, был в высшей степени оскорбительным, – …в столь сомнительной компании.
Еще не оправившийся от потрясения, вызванного совершенно неожиданным появлением императора Йерихо, южанин вздрогнул. Опасно побурел, но возобладал с гневом. Он всегда быстро приходил к нужным выводам. Пусть юнец откровенно провоцирует их, Йерихо – слишком ценный партнер. Да он даже представить себе не мог, что император переписывается с «негодящим» наследником и, более того, может вот так запросто приехать к нему с визитом!
Но и смолчать лорд Терраэр Эн'Крарго не смог.
– Я бы посоветовал вам не разбрасываться столь оскорбительными высказываниями. Вы имеете дело с представителем третьего рода, и…
– До этого, – бесцеремонно прервал его император, – я имел дело с представителями четвертого рода, действующими на