Держать песчаные «клещи» было куда тяжелее, чем удерживать привычных кукол. Здесь слишком много песка, его гранулы так и норовят рассыпаться, смешаться с остальными, освободив пленника.

Поэтому Доргер не смог помешать, когда в его заклятье вмешалась третья сила. А песок, уставший удерживать огонь, охотно расплавился в нем.

И теперь вместо ценного пленника им достанется труп.

Мальчишка же мгновенно исчез.

– Надо его отследить! – подхватился было лорд Эн’Крарго, но Доргер жестом остановил его, кое-как выпрямившись.

– Бесполезно, – выдохнул он. – Он наверняка взял не одну точку переноса. Перенесется, пройдется немного, перенесется снова, и так до тех пор, пока мы не потеряем след. Мы не можем тратить на это силы. Сейчас наша задача – защита поместья и его гостей.

– Но он знает, где мы! Знает о нашем убежище! Может, и старика специально прибил, чтобы мы допросить не успели?!

Лорд Эн’Крарго, тем не менее, передумал преследовать беглеца и склонился над пострадавшим подчиненным, проверяя его состояние. Жить будет…

– Не думаю. Он ведь был для него живым источником магии… – покачал головой Доргер. – И о нашем убежище теперь, боюсь, знает не он один. Я недооценил нашего незваного гостя. Такая схватка не могла не привлечь внимания, и я не уверен, что мне достанет сил затереть следы. Да и вам тоже, – прямолинейно прибавил он, вынудив южанина скрипнуть зубами – крыть было нечем. – Без вашей помощи мне пришлось бы очень тяжело, – неожиданно признался дворецкий.

И, пока лорд Эн'Крарго переваривал это сообщение, Доргер направился к поверженному противнику.

Ордаш лежал без движения, глядя в небо, на котором сейчас не видно было ни единой звезды. Боли он не испытывал, не было и страха смерти – к чему бояться той, с которой он так долго играл?

К тому же она неизбежна. Уж кто-кто, а он чувствовал.

Шерс… кто бы мог подумать, что этот талантливый поганец сумеет вывернуться из-под мешанины сковывающих и подавляющих волю проклятий?

Из ран, оставленных магией мальчишки, текла кровь, все ближе подходили враги, а он, не в силах даже шевельнуться, горел заживо и испытывал лишь неясное сожаление.

О том, что с Шерсом так вышло. Он ведь втайне симпатизировал талантливому выскочке, так похожему на него в молодости… Тоже безродный, цепляющийся за место у трона... Он долго за него цеплялся, слишком долго...

Смешок вырвался с новой порцией пузырящейся на губах крови.

Теперь никто никогда не узнает, как можно отследить портал. Как предотвратить разъедание собственного резерва при поглощении чужой магии. Не узнает о том, что звук – тоже оружие. О том, как привольно можно смешивать стихии. О том, что магия имеет цвет и вкус… Может, когда-нибудь кто-нибудь откроет все это заново, но…