– У нашей расы крайне низкие способности к магии смерти, нам сложно ее ощущать и распознавать. Я – темный маг огня и еще мог уловить отголоски, Ордаш тем более – по слухам, он баловался и черной силой... А вы стихийник, темные силы – не ваша стезя. Но зачем ему нас предупреждать?!

Дворецкий нервно дернул уголком губ.

– Он же сразу сказал, что проиграл.

Воцарилось молчание. Демоны обменялись понимающими взглядами.

Да, в благословенные далекие времена на Юге учили уважать того, кто оказался сильнее. А Ордаш был в таком возрасте, что вполне мог лично писать те правила. Когда был еще в здравом уме.

– Возвращаемся?

– И не мешкая.

Быстро приведя в чувство предводителей и взвалив на плечи бессознательного юнца, они направились к поместью – с давящим ощущением, что безнадежно опаздывают.

– Но труп!.. – спохватился лорд Эн'Крарго.

Доргер на миг сбился с шага.

– Какой труп? – безжизненным голосом спросил он.

южанин обернулся.

За их спинами осталась безжизненная пустыня. И кровь, и безжизненное тело безропотно поглотил бездонный песок.

***

Инерис с огромным облегчением уединилась в небольшой библиотеке на втором этаже – собственная комната в алых тонах начала изрядно ей надоедать, да и после изматывающего разговора с Ассаэром хотелось сменить обстановку. Доргер предупредил, что на первый этаж лучше не соваться, а вот второй от излишнего вампирьего любопытства оберегают северяне.

Она надеялась отыскать здесь хоть что-то удобочитаемое, кроме букваря, пожертвованного дворецким, но вместо этого опустилась на прохладную каменную скамью и со вздохом погладила серебристое зеркальце.

Сложно… сложно было выкручиваться, подбирать слова. Сложно смотреть на мрачного Ассаэра, прямо заявившего, что он не сможет сдержать слово и передать ей содержание беседы с императором, так как принес магическую клятву. Инерис едва ли не впервые за все время в пустыне посетило чувство, смахивавшее на угрызения совести, когда она после паузы негромко произнесла: «Я понимаю. Что ж… Я могу лишь предполагать, но если император Дариэт ищет союза – лучше всего будет с ним объединиться».

Чуть слышно скрипнуло окно, но леди-наследница, поглощенная своими мыслями, не обратила на этот звук особого внимания.

На лице Ассаэра тогда отразилось такое облегчение, что и без подслушивания стало бы ясно: угадала. Все-таки нужно что-то менять в этих магических клятвах – оказывается, есть столько возможностей их косвенного нарушения…

Как бы то ни было, а обманывать демона неожиданно оказалось неприятно.