Зеркальце сегодня не спешило радовать ее искорками – наоборот, стекло потемнело, и даже светильники не могли разогнать эту пелену.

Инерис вздохнула.

Окно с тихим стуком распахнулось. Девушка, вскочив с кресла, обернулась. И едва не заорала во всю силу легких.

Инерис искренне полагала, что после знакомства со специфической деятельностью Кэллиэна, блуждания по лесу, покушения со стороны собственных офицеров и забега по местным пустыням ее стало довольно сложно напугать.

Но Даскалиару Дариэту, который совершенно не по-императорски влез в окно, не пришлось даже напрягаться. Едва увидев эти блеклые, странно-серебристые волосы, развевающиеся по ветру, словно космы духа смерти (черная одежда довершала сходство), Инерис замерла, как кролик перед удавом. Император поднял голову, их взгляды встретились, и леди-наследница Нариме забыла даже, как дышать. В пугающей глубине глаз вампира словно переливались багровые кристаллы пустоты в окружении черных граней смерти.

Да уж, он воистину умел производить впечатление!

Но вампир не бросился на нее, как она подсознательно ожидала, только склонил голову набок, продолжая мирно стоять у окна, и понемногу страх отпустил.

Первой связной мыслью было: что он здесь забыл?

Вторая оказалась страшнее: где ее платок?!

Небрежно бросила в кресло у двери! Какая беспечность!

– Приветствую, – раздался низкий голос с чуть заметными рычащими нотками.

Узнал или не узнал?

Еле дыша, Инерис молча сделала реверанс и на подкашивающихся ногах отступила к выходу, но была остановлена холодным:

– Постойте.

Голос оказался под стать: низкий, пугающий, с отзвуком рычания в глубине.

Сдерживая нервную дрожь, Инерис боком повернулась к вампиру, не поднимая головы. Расы, близкие нежити, чувствовали боль и страх, и он будил в них не самые лучшие качества. Ни к чему провоцировать и без того опасного нелюдя.

Да и вообще, она была совершенно не готова к беседе с августейшей особой!

– Меня ведь не подводит ни зрение, ни память? Вы – леди Ламиэ, наследная княжна автономного княжества Нариме, которую на родине горестно оплакивают как безвременно погибшую от рук демонов?

Забыв обо всем, Инерис резко вскинула голову.

– Что?!