Татьяна сорвалась с повозки и убежала в заросли. Она села на другую повозку после, с немцем рядом больше не показывалась. До темноты ехали в тишине.

Тишину нарушил немец:

– Кто ты? – спросил он у меня. В тёмном лесу вопрос его прозвучал очень громко.

– Я? – удивился я, хотя прекрасно понял, что он имел в виду. Я тянул время, тёмные силуэты придвинулись ближе – бойцы подбирались плотнее – послушать.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не пойму вас. По званию всего лишь фельдфебель, но майор и другие офицеры и солдаты слушаются беспрекословно, каждое слово ловят, принимают на веру, как истину. Вы знаете прошлое, будто там были, ведаете будущее. Так кто вы?

– Должен тебя разочаровать – я человек. Нет, не так: я – Человек. Но разве это важно? Гораздо важнее для тебя – кто ты?

– Я знаю, кто я.

– Ой ли? Никогда себе не задавал вопроса – тварь ли ты или Человек? Бог-Творец создал людей по образу и подобию своему – творцами. Только Человек может, в отличие от твари безмолвной, сотворить то, чего не было никогда. Ни одному зверю это недоступно. Тварь лишь жрёт, гадит и плодится. И убивает. Она больше и не умеет, ей и не нужно. Но многие из тех, кто считает себя людьми, тоже живут так и занимаются только удовлетворением своих похотей и желаний, следуя звериному началу. Живут в страхе и зависти. Вот и спроси себя – Кто Ты? И кто окружает тебя? И кто кумиры твои? К чему стремишься ты? И есть ли польза Мирозданию от твоего существования? Вот когда ответишь на такие вопросы, мы с тобой пообщаемся. Но не раньше. Ведь не поймёшь ничего. Как ученики Христа ничего не поняли из того, что он им говорил. И вы, мои боевые товарищи, что жадно слушаете меня – подумайте. Когда ответите себе на эти вопросы – очень многое станет понятнее. Кстати, страх смерти пропадёт.

Я горько усмехнулся и тихо добавил:

– Смерть – лишь избавление. Долг важнее страха смерти станет.

Стемнело, но не останавливались. Подсел усталый Миша Перунов, тихо доложил, что место под ночлег нашли, приготовили – в километре от нас.

Ночью мы слышали звук далёкого боя, но недолгого. Прибежал Леший, Архип, Кадет и так рядом был. Гадали – что за бой.

– Тяжёлых взрывов не слышно. Ружейно-пулемётная трескотня, гранаты, мины, – резюмировал я свои мысли.

– Вёрст три-пять, – сказал Архип, тоже весь в слухе.

– Командир, я сбегаю, посмотрю, – предложил Алёшин.

– Поглядеть бы надо, может, какая часть пробивается. Но ты не пойдёшь. Подбери толкового командира и человек пять ему в помощь. Только разведка. Глаза и уши – не более. Понял. Исполняй.

Леший растаял в темноте.