* * *

Странное это было ощущение. Мора еще помнила последнее видение с Ицей, когда она только слышала через нее – вернее, даже через само Древо – разговор Квартума, но теперь видение было странным вдвойне.

Мора смотрела на Ицу своими глазами. И на себя тоже, но уже глазами Ицы. Как будто не существовало отдельно ни ее, ни Ицы, а было что-то одно, целое и общее. В голове стало тесно от ненависти Ицы и ее желания вытолкнуть наконец соперницу вон. Но пошевелиться Мора не могла. Застыв, смотрела на туповатое лезвие столового ножа, которое направила на нее Ица, и понимала, что даже такое оружие, войдя меж ребер, запросто лишит ее жизни.

А потом Рей вдруг громко, отчетливо произнес:

– Я врал.

Ица застыла.

– Ты права. Я тебе врал, Ица.

Она развернулась. В ее руке сверкнуло лезвие – резануло по глазам алым отсветом закатного светила. Руки у Ицы были перепачканы кровью. Красное форменное платье… Зачем, откуда она его взяла? Мору передернуло, когда она поняла: Ица хотела занять ее место.

– Я тебя не создавал. Ты родилась здесь.

Рей уставился на Ицу, упрямо приподняв подбородок, в глазах его горела решимость. Мора посмотрела беспомощно в сторону – госпожа Тааре пожирала Ицу с Реем восхищенным взглядом.

– Я создал ее, – добавил Рей и указал взглядом на Мору.

Она моргнула. Где-то глубоко внутри что-то щелкнуло, и Мора почувствовала, как ее сознание уплывает.

…создал. Он ее создал. Она не человек, она подделка. Вот почему она такое чудовище. Вот откуда ее лицо, вот откуда шрам. Она – несовершенство, недочет, недоработка. Она – жалкий сорняк в благородном саду. В мире, где лица так прекрасны, ее существование – один большой просчет. А она-то думала и гадала, как так вышло, что у ее родителей – совершенно обычных, совершенных – родилась такая дочь.

Она и не рождалась. Все это ей только привиделось. Весь остров, все ее семнадцать оборотов на Втором кольце были просто фальшивкой.

«Мутантка!» – ударило по ушам. Конечно, мутантка. Ее жизнь – мутация, порожденная больным Древом. Ошибка. И пришло время эту ошибку устранить.