— А ты? Что поведаешь о себе? Родня желает знать.

— О себе? А что мне говорить?..

— Тебе виднее. Какие подвиги вершил? Кем стал?

— Подвиги? Гм… Не знаю. Никогда не думал…

— А о чем же ты думал? — нахмурился дед. — Ну кто ты? Казак? Иль гречкосей? Или, быть может, кобзарь? А то кузнец славный?

— Директор водочного завода, — похвалился я.

Родня переглянулась. Отец сокрушенно покачал головою.

— Директор? — Дед споткнулся на том слове. — А что это такое?

— Ну… старший, что ли…

— А водочный завод? Это… где оковитую гонят? Винокурня?

— Ну да!

— Странно, — укоризненно молвил дед. — Мой внук стал винокуром. Таким богомерзким делом занялся…

— Целый завод? — вздохнула баба Соломия. — Это же можно весь край споить!

— Потерял казацкий дух! — воскликнул Иван Огонь. — Откуда это у тебя корчмарская жилка?

— Неужели мы для того пали в боях, — прогремел дед Гордей, — чтобы наш внук так низко пал? А?

— Я… Меня назначили… Приказали…

— Кто?

— Начальство. Старшие. Поручили. Надо, говорят…

— Как это «назначили»? Если бы не хотел, то не согласился. Иное дело, если бы тебя назначили гетманом или, скажем, куренным атаманом! Тем более что прозвище твое — Куренной. А то винокуром — казацкого сына?! Негоже, негоже!

— А почему на тебе эти лохмотья? — поинтересовался Огонь. — Неужто у тебя нет праздничных одежд? Вышитой сорочки?