Знал и ничего не предпринимал.
Более того, он потворствовал проклятию. Это знание также снизошло на Лорен: каждый ноябрь Тохи вытягивал в лотерею имя очередной девочки из Смитс Холлоу, чтобы та ушла в ночь и стала новой жертвой.
Ради чего? Ради процветания города? Никакая безопасность и комфорт не стоили этих жизней.
Голова Лорен прояснялась с каждой секундой: кажется, это как-то связано с кольцом, или, может, с деревом, или с магией, что пульсировала глубоко в крови девочки. Но это больше не имело значения. Времени на побег не оставалось.
Они дошли до дерева.
Тохи швырнул Лорен на землю, и, хотя тело пронзило болью, оно наконец вновь обрело способность двигаться. Девочка с трудом поднялась на ноги – мэр с подозрением прищурил глаза.
– Даже не вздумай сбежать. Если мне придется тебя ловить, ничем хорошим это не кончится.
Но Лорен не планировала сбегать. Тварь в дереве не позволит ей уйти далеко.
Взгляд Тохи привлекло что-то над плечом девочки, и она заметила, как его глаза округлились от удивления.
– А
Лорен обернулась, ожидая увидеть монстра из своего виде́ния. На призрачное дерево облокотилась фигура: руки скрещены на груди, тело расслаблено, будто ему ни до чего нет дела.
– Офицер Хендрикс, – проговорила Лорен.
Полицейский улыбнулся – вокруг его глаз сложились морщинки, которые так нравились девочке.
И тогда она разглядела, что его улыбка совсем не похожа на его улыбку. Она выглядела как разлом, прорезавший его лицо, а внутри – тени и вопли.
Лорен отпрянула.
–
Как это мог быть он? Как это мог быть человек, который так заботливо обработал ей ссаженный локоть, который всегда интересовался, как у нее дела, если оказывался поблизости? Где-то глубоко внутри часть Лорен знала, что на самом деле это не офицер Хендрикс. Это Тварь поселилась внутри него, действует его руками, вынуждает его так поступать.
Но другая часть девочки столь же твердо была уверена, что Тварь способна пробраться внутрь, только если ей открыли дверь. Внутри Хендрикса с самого начала обитала тьма, иначе Тварь не нашла бы его.