Все произошло так быстро, что Лорен едва успела заметить. Рука Хендрикса – нет, не его, а Твари – с острыми серебристыми когтями вылетела вперед. Девочка закричала, но когти ее не коснулись. Привычным, почти вальяжным движением монстр прочертил рукой воздух сбоку и за спиной девочки, и она обнаружила, что Тохи больше не держит ее за плечи.

Повернувшись вполоборота, Лорен успела увидеть, как голова мэра откатилась в сторону от его тела.

– Теперь, Лорен, – проговорила Тварь, – мы можем побыть наедине.

Монстр в теле Хендрикса и с лицом Хендрикса сделал шаг навстречу девочке – она отступила назад, наступив пятками на руку Тохи.

– Не бойся. Я никогда не сделаю тебе больно. Ты моя единственная любовь. Я с самого детства наблюдал за тобой в лесу. Я видел, как ты из маленького ребенка выросла в прекрасную девушку. И сейчас я чувствую твою магию.

«Так вот почему ты, в отличие от остальных, никогда не чувствовала тут страха, – с обидой подумала Лорен. – Потому что монстр глядел на тебя с любовью – или с тем, что он называл любовью, – в то время как остальных хотел сожрать».

– Твои магические силы объединятся с моими, и мы обратимся в единое целое. Мы будем жить вместе вечно.

– Не сильно похоже на любовь, – возразила Лорен. «Сделай же что-нибудь, сделай!» Но девочка едва соображала, потому что Тварь смотрела на нее теми родными глазами, по которым Лорен столько вздыхала в глупых мечтах. Она осознавала, что это не офицер Хендрикс, но мозг никак не мог переключиться. – Звучит так, будто ты хочешь… Не знаю. Поглотить меня.

Глаза Твари загорелись темным огнем:

– Да. Вроде того. Но не беспокойся, сокровище мое. Ты не почувствуешь боли.

Его руки – ужасные когтистые лапы – потянулись к Лорен, и ей оставалось лишь сжать кулаки и думать: «Я должна что-то сделать. Магия, работай же!»

Раздались четыре выстрела.

Лицо Хендрикса застыло. Из распахнутого рта по подбородку потекла кровь, мужчина бесформенной грудой повалился на землю.

– Лорен!