– Мне пришлось, – ответил он.

Он протянул руки к Лорен, но это не были его руки. Но и не ножи, как она предполагала прежде. Это были когти: длинные, серебристые, острые.

Девочка отступила назад, но врезалась в Тохи – тот схватил ее за плечи, удерживая на месте.

– Почему пришлось? – спросила Лорен. Мозг кричал: «Сделай что-нибудь! Сейчас же!» – но она не могла ничего придумать. Ну, и где эти магические способности, которые у нее якобы имеются? Нельзя из лазера в него стрельнуть или что-то такое? Заставить ветку дерева свалиться ему на голову? Запульнуть силой разума булыжник? В чем, блин, смысл быть ведьмой, если ты не можешь применить свои силы?

Монстр расплылся в широкой ухмылке, она выглядела жуткой пародией на улыбку офицера Хендрикса, и Лорен замутило.

– Хочу, чтобы ты знала: ты одна нужна мне, Лорен. С Мирандой я лишь немножко поиграл. Она была моей любовницей, а ты станешь невестой.

Невестой? Невестой монстра? Нет. Нет нет нет нет нет. Лорен попробовала вырваться из хватки Тохи, но тот крепко удерживал ее рядом с собой – так близко, что она чувствовала его дыхание на своих волосах.

– Я привел ее к тебе, – проговорил мэр. – Получив ее, ты же прекратишь терроризировать город, да? Снова начнется лотерея, и ты станешь выходить раз в год.

Хендрикс – или Тварь внутри Хендрикса – перевел взгляд с Лорен на Тохи.

– С чего ты взял, что можешь мне указывать?

Мэр подтолкнул Лорен, выставив ее перед собой, как подарок.

– Таковы были условия. Условия, установленные с самого начала. Один раз в год, в годовщину первой смерти. В прошлом году тебе Лорен не досталась, и вот, отдаю ее тебе сейчас.

В прошлом году тебе Лорен не досталась. Тогда она вспомнила, вспомнила, как стояла у задней двери, пытаясь выйти: мама перекрыла ей путь, папа скрылся за дверью.

«Папа», – подумала Лорен, и он словно умер еще раз: внутри вскрылась рана, такая же свежая, как в тот день.

Он ушел вместо нее, как и рассказывала бабушка.

– Условия изменились, – отрезал Хендрикс.