Заметив Джилл, Бен Какстон встрепенулся. Несмотря на расстояние, об ошибке не могло быть и речи: кого-кого, а уж ее-то он узнал бы в любой обстановке. Джилл нашла его глазами и улыбнулась. «Ну надо же, – думал Бен, вполуха слушая Майковы распевы, – а ведь я-то был полностью уверен, что эта хреновина – хитрый стереовизор». Теперь он не имел ни малейших сомнений в реальности стоящей на возвышении Джилл – хоть подойди и потрогай.
Хорошо бы, конечно, и вправду подойти и потрогать, только неловко как-то мешать Майку. Подождем, пока Джилл освободится…
–
Одежда Джилл мгновенно изменилась.
–
Снова изменилась.
–
Майк продолжал говорить, но Какстон уже ничего не слушал, а только смотрел на Джилл, на праматерь Еву во всей ее славе. Световое пятно расширилось, захватив безошибочно угадываемый уголок Эдема, где вокруг древа обвился огромный змей.
Джилл улыбнулась, погладила змея по голове, затем повернулась к аудитории и широко распахнула объятия.
Кандидаты на вступление в восьмой круг устремились к райскому саду.
– Бен… – (Бен почувствовал на своем плече руку, обернулся и увидел Пэтти.) – Пошли, милый.
Какстону хотелось остаться, присоединиться к процессии, подойти к Джилл поближе, однако он встал и пошел к выходу. Оглянувшись, он заметил краем глаза, как Майк встретил с распростертыми объятиями первую из женщин-кандидаток, но Патриция потянула его за рукав, он зашагал за ней следом и так и не увидел, как Майк поцеловал кандидатку и как в тот же самый момент ее мантия исчезла, не увидел, как Джилл поцеловала первого из мужчин и его мантия тоже исчезла.
– Мы погуляем немного, – объяснила Пэтти, – чтобы дать им время вступить во Храм. Нет, мы можем, конечно, сунуться в толпу, нам никто ничего не скажет, только Майку потребуется потом дополнительное время, чтобы снова создать у них нужный настрой, а он и так работает на предельном напряжении.
– А куда мы идем?
– За Пышечкой, возьмем ее и тут же вернемся в Гнездо. Если ты хочешь поучаствовать в инициациях – оставайся, но я не вижу в этом особого смысла. Ты еще не выучил марсианского, так что вряд ли что поймешь.