– Я не хотел бы быть эскимосом.

– И я бы не хотел. Запах тухлой рыбы выводит меня из себя.

– А меня тревожат мыло и вода. Наверное, я неженка.

– И я тоже неженка. В доме, где я родился, было не больше санитарных удобств, чем в иглу; этот, теперешний дом нравится мне гораздо больше. А вот те, кто привык к вони тухлой рыбы, не станут воротить носа от запаха немытого тела. Но, несмотря ни на что, все исследователи называли эскимосов самым счастливым из народов Земли. Эти люди никогда не мучались ревностью, у них слова-то такого не было. Они берут друг у друга жен, из соображений удобства или так, для развлечения, – и доставляют им массу удовольствия. Ну и где же тогда норма, а где ненормальность? Вот, к примеру, мы с тобой групповой любви не понимаем, но это не дает нам права ее осуждать. Взгляни на этот тусклый, мрачный мир и скажи мне: кто счастливее – последователи Майка или прочие, обычные люди?

– Я там мало с кем говорил, но в общем-то… Да, они счастливы. Такие счастливые, что прямо дуреют от счастья. Что-то здесь явно не так.

– А может, это в тебе что-то не так?

– С чего это?

– Жаль, что ты такой зашоренный. К такому обеду – да без ложки. Даже трех дней того, что тебе предложили, хватило бы с лихвой, чтобы вспоминать до самой смерти. А ты, юный кретин, пошел на поводу у своей ревности! Будь мне столько лет, сколько тебе, я бы с радостью подался в эскимосы – подумать только, живи в свое удовольствие, не надо ни в церковь ходить, ни марсианский учить. Господи, да мне так за тебя обидно, что хоть плачь. Но ничего, буду утешаться уверенностью, что скоро ты локти кусать станешь. Возраст не приносит нам мудрости, зато он дает перспективу… и самое, Бен, печальное – это видеть далеко позади искушения, перед которыми ты устоял. У меня есть такие сожаления, но по сравнению с тем, что предстоит тебе, все это семечки.

– Слушай, не трави душу.

– Господи, мужик ты – или мышь? Да я же пытаюсь тебя расшевелить! Скулишь тут, как дряхлая развалина, вместо того чтобы пулей мчаться в это их Гнездо. Кой черт, да будь мне на двадцать лет меньше, я бы и сам записался в Майкову церковь.

– Кончай трепаться. И к слову – что ты думаешь об этой самой церкви?

– Ты говорил, что это что-то вроде школы.

– И да, и нет. Это вроде как Истина с большой буквы, полученная Майком от Стариков.

– Старики, говоришь? Не знаю, как ты, а я думаю, все это чушь.

– Майк в них верит.

– Знаешь, Бен, один мой прежний знакомый, крупный промышленник, истово верил, что ему удается беседовать с духом Александра Гамильтона, и все свои деловые решения принимал только по его советам. И что это доказывает? Однако… Да кой черт, почему именно я должен быть адвокатом дьявола?