– Прекрасно, Бен. Вот ты и объяснил все свои заморочки.

– Как это?

– Ты подумай, что изменилось.

Какстон окончательно сник и закусил губу.

– Ну да, – сказал он после долгого молчания, – да. Если бы на месте Джилл была Рут, я бы удивился, но не возмущался бы. И шокирован бы не был. Сам знаешь, нас, газетчиков, мало что задевает, только совсем уж откровенное зло. Наверное, от Рут я бы глаз так быстро не отвел, хотя, признаюсь, ретировался бы из комнаты. Все-таки эти вещи – дело глубоко личное. Ну, я так считаю. Все дело в Джилл. Если бы не она, ничего бы этого не случилось. А так… я возмутился и взревновал.

– Ай да Бен.

Бен осекся, помолчал с минуту и продолжил совсем уже иным голосом:

– Ну да, я ревновал. Но честно, Джубал, в тот момент я мог поклясться, что ничего подобного нет и в помине. Я проиграл и давно уже с этим смирился. Но, Джубал, ты все-таки учти обстоятельства! Этот гарем коллективного пользования ошарашил бы кого угодно. И пойми меня правильно, я любил бы Джилл, даже будь она двухдолларовой шлюхой. Каковой она не является. Со своей точки зрения Джилл абсолютно моральна.

– Я знаю, – кивнул Джубал. – Джилл обладает такой непрошибаемой невинностью, что попросту не может быть аморальной. Боюсь, – он слегка помрачнел, – что мы с тобой, Бен, не смогли бы жить в соответствии с идеальной моралью этих людей – нам недостает их ангелической невинности.

– Так ты считаешь все эти штуки моральными? Весь этот обезьянник?! – поразился Бен. – Я же имел в виду, что Джилл не знает, что делает нечто дурное, – Майк ей совсем голову заморочил, – и Майк тоже этого не знает, он же с Марса, ему в детстве ничего такого не объясняли. Мы для него странные, он нашего поведения никогда не поймет.

– Ох, непростой вопрос ты задал, – вздохнул Джубал, – но я тебе честно отвечу. Да, по моим представлениям, все, что делают эти люди – все эти люди в Гнезде, а не только старые наши знакомые, – совершенно морально. Я еще не вдавался в подробности, но… да, абсолютно все. Вакханалии, бесстыдный обмен партнерами, коммунальная жизнь, анархические порядки, да все что угодно. И особенно их самоотверженное желание передать свои совершенные моральные принципы всем остальным.

– Джубал, ты меня просто поражаешь. Если ты и вправду так думаешь, почему бы тебе не влиться в эту их коммуну? Они встретят тебя с распростертыми объятьями. Они устроят в твою честь праздник – Дон только и мечтает, что целовать твои ноги и верно тебе служить, я ничуть не преувеличиваю.

– Нет, – вздохнул Джубал. – Вот если бы пятьдесят лет назад… Но теперь? Теперь, брат мой Бен, такая невинность мне недоступна, потенциал иссяк. И не надо цинично ухмыляться, я не сексуальную потенцию имею в виду. Слишком уж долго жил я в браке с некоей своей разновидностью безнадежности и зла, чтобы омыться живой водой и тут же обрести утраченную невинность. Да и был ли я когда-нибудь невинным?