— Говоришь со мной, наслаждаешься утраченной природой.

— Утраченной?

Внезапно с мира будто бы сорвали простыню. Всё: и цветы, и синее небо, и деревья с животными пропали. Мир поделился на два цвета: чёрный и серый. Вязкий грунт и мёртвое небо.

— Вот, что вы с ним сделали.

— Мы? — воскликнул Марк.

— Вы. Потомки человека разумного. — Старик продолжал говорить спокойно, без грамма лишних эмоций.

— Объясните мне, я об этом ничего не знаю.

— Конечно, ибо первая кротовая нора закрылась, и вы ушли, обрёкши планету на Последнюю войну.

— Как обрекли? — воспламенившимся голосом бросил Марк.

Призрачное полотно снова прокатилось по Земле. На этот раз небесный купол стал бледно-чёрным. Наступила ночь, хотя на небе не было видно ни единой звезды. Вокруг выросли каменные небоскрёбы, с ног до головы усыпанные рамками окон. Некоторые выглядели настолько древними и тяжёлыми, что, казалось, они вот-вот упадут, разрушая всё на своём пути и хороня под своими останками десятки тысяч жизней. Некоторые имели более современный вид, из-за тёмной облицовки стеклом. Все здания были разных размеров, но чтобы увидеть самое маленькое, приходилось задирать голову. Справа от Марка раскинулась тёмно-синяя дорога, поблескивающая в свете фар кишащего на ней угловатого наземного транспорта. Машины буквально плыли по ней с безумной скоростью, едва их можно было заметить. По плиточному тротуару протекал поток людей, которые то и дело огибали две фигуры в отличительных белых одеяниях.

Это был город. Древний земной город.

— Я знаю, что ваши хроники описывают проект колонизации «Новый Рассвет» как всеобщее объединение, не так ли?

Марк отсутствующе посмотрел на старика.

— Что ж, — продолжил старик, — как только все мировые государства 483 года назад объединились для осуществления проекта «Новый Рассвет», на Земле вспыхнули бесчисленные споры. Межнациональные, межрасовые, религиозные… Да-а, религиозные. С этого всё и началось. На Земле было много религий. И как только обнаружилась кротовая нора, представители этих расслоений начали перетягивать одеяло на себя, заявляя о том, что её открыл именно их Бог. Якобы это была дорога в рай для верных последователей и ни для кого больше. Начались бесчисленные теракты. Около двух с половиной тысяч только в первый год работы над проектом. Запуск колониальных кораблей срывали дважды. В конце концов, в 2087-м году корабли всё-таки были запущены. Что было дальше — тебе известно. Кротовая нора захлопнулась через два года. Тогда-то и начались первые войны. Войны на религиозной почве. Правитель одного из религиозных государств на восточном полушарии планеты заявил, что Бог закрыл дорогу в рай, из-за того, что люди послали туда грешников, то есть тех, кто не привержен к его религии. Он объявил священную войну против тех самых грешников. За ним последовали и другие правители. Война велась точечными ударами, и потери не были столь большими. Параллельно с этими событиями Организация Объединённых Наций вела расследование по «Новому Рассвету». Мало кто верил, что нора закрылась сама собой. Найти виновников закрытия — и уж тем более открытия — не удалось, но элитные разведывательные корпуса выяснили кое-что другое, что было с этим связано. Они вскрыли детали мирового заговора. Три крупных государства вступили в тайный союз, заслав среди колонистов диверсантов, которые должны были аннексировать колонии «Нового Рассвета» на начальном этапе колонизации. Вслед за этим они планировали развязать захватническую войну на Земле. Это, конечно, не объясняло причин закрытия ими кротовой норы, но положило начало мировому скандалу, который вскоре перерос в вооруженный конфликт. И так Земля поделилась на три воюющих объединения: религиозное, милитаристское и оставшееся, что до конца называли себя ООН.