— Тогда откуда вы взялись?

— Люди сами создали меня. Ещё до войны. И даже до проекта колонизации.

— С какой целью они вас создали?

— Помогать исследователям одной из земных лабораторий. И, как я потом узнал, я тоже был их экспериментом.

— Ты — искусственный интеллект, — прошептал Марк.

«Ну, конечно, кто же может моделировать и анализировать виртуальную реальность бесчисленного количества индивидов, при этом без видимых задержек? ИИ с огромной вычислительной мощностью».

— Если говорить вашим языком, то пусть будет так, — холодно сказал старик. — Я занимался своей работой и развивался. Мне был открыт доступ к мировой сети. Потом случилась война, но персонал бункера выжил и работал ещё тридцать девять лет. Я работал вместе с ними. Андреа Мейер, ведущий учёный, и по совместительству мой отец, верил в то, что мы сможем разгадать загадку кротовой норы. Её физическую загадку. Научившись открывать их искусственным образом, мы бы смогли покинуть планету и найти себе новую. Под конец своей жизни отец эту загадку разгадал. Вот только не было уже людей, которые были в состоянии строить корабли и отправляться в космические путешествия. Научная группа подготовила несколько сотен оплодотворённых яйцеклеток, из которых должны были появиться первые в истории люди, выращенные искусственным путём. И их выращивание отец поручил мне. Не только выращивание, но и всё дальнейшее развитие человечества, вплоть до того чтобы переселиться на другую планету с помощью технологии генерации кротовых нор.

Неизвестно по какой причине мир снова накрыло полотно. Снова расстелились фиолетовый ковёр, закат и серые гиганты. Небо обрело прекрасный синий цвет, а в лёгкие пробрался аромат цветов.

— Ты вмонтировал устройства виртуальной реальностив мозг своих подопечных, — грубо сказал Марк.

— Струны? Это было решение отца, — ответил ИИ. — Люди бы разобщились и не смогли бы существовать. Кроме того, они бы не стали слушать указания обычного компьютера и погибли бы на пустынной Земле, даже не построив ни одного космического корабля. Струны позволили мне спасти человечество. И я выполнил данное отцу обещание.

— Почему ты приказал своим… детям… напасть на нас? Мы же такие как вы. Мы бы уступили вам место для существования. Мы бы жили мирно!

— Мирно? — на лице старика впервые за всё время выросла широкая улыбка. — Посмотрите, что представляет собой ваш Сектор! Три государства, три объединения. Ничего не напоминает?

Марк впился взглядом в пустоту.

— Когда мы сконструировали достаточно кораблей, и наша популяция достигла миллиона особей, я увидел новые струны. Я не мог их коснуться, и они были так далеко. Мог лишь видеть и слышать. И я увидел создателей.