— Вы отправили разведчиков к ОС-87.

— Да, так называлась ваша станция. Один корабль, всего один. Я надеялся увидеть там прогрессивное общество. Место, где мои дети смогут существовать без войн и страданий. Место, где в изобилии чистая вода и еда. Место, где никогда не взлетели бы ядерные ракеты… Но отыскали мы группу милитаристов, судя по всему потомков тех диверсантов, которые должны были начать аннексию четыреста с лишним лет назад. Они открыли по нам огонь, едва мы подошли к орбитальной станции.

— Единое Государство, — выдохнул Марк. — Да, это не самое примерное объединение… Но ведь есть ещё…

— Религиозное и оставшееся псевдодемократическое, — закончил ИИ. — Я изучил всю информацию, которую получил на вашей станции. В том числе об устройстве, технологиях и населении вашего Сектора.

Марк начинал понимать, что имеет в виду ИИ.

— Но какое из них ты считаешь религиозным?

— То, которое вы называете Селтинской Технократией.

— Это группа учёных и исследователей, они далеки от религиозных вопросов, и большинство из них не верят во Всесоздателя и прочую чушь.

— Они слепо верят в науку. В то, что она может всё объяснить и всё покорить. Наука — это их Всесоздатель, кто бы и что не говорил.

— Три идентичных объединения. Я понимаю… Вы боитесь ещё одной Последней войны. Но речь сейчас идет не об одной планете. Целый космический сектор. Десятки планет и систем! Даже если бы всеобщая война началась, мы бы никак не смогли раздуть её до таких масштабов, чтобы уничтожить всё живое.

— Пятьсот лет назад вы владели ядерными бомбами, которые могли разрушать целые города. Теперь у вас есть ракеты на антиматерии, что могут уничтожать целые планеты. Завтра у вас в руках окажется технология генерации кротовых нор, и тогда у вас появится возможность уничтожить целую галактику.

Марк на несколько секунд замолчал. Он смотрел на то, как двое детишек серых животных играют друг с другом, бодро подёргивая огромными ушами.

— Но ведь вы могли уйти в другой сектор космоса, — хрипло проговорил Марк. — Найти там другие планеты для себя. Отдельно от нас. Почему вы пошли на нас войной?

— Я уже дал тебе ответ на этот вопрос, — спокойно ответил старик. — Вы устаревший вид, который будет всегда распадаться на несколько враждующих объединений, которые в войне друг с другом будут уничтожать всё, что их окружает. Миры, системы, галактики — было бы достаточно мощное оружие. Мы не успели исследовать Млечный Путь и ещё не бывали за пределами вашего Сектора, так что не имеем представления о существовании других цивилизаций. Но с вашей цивилизацией нам уже всё ясно: она угроза для всего живого в галактике и должна быть стёрта. Даже если бы мы и ушли в другое место, со временем вы бы пришли к нам сами. Счастье, что мы вас отыскали и можем остановить.