— Мистер Шейнц! Похоже, на корабле какие-то проблемы! — взволнованно воскликнула она.

— А? В чём дело?

— Температурные показатели в нескольких отсеках корабля ниже нормы в 25 градусов Цельсия. Полная разгерметизация в пяти отсеках.

— Что? Как такое возможно? Во время космического боя мы же не зацепили ни один корабль… Разве только разгерметизация умышленная. Что творит этот ИИ? — Шейнц метнулся в сторону выхода. — Нам нужно надеть скафандры, — бросил он Марку. — Констанция, проверь здешние компьютеры. Мне кажется, здесь может быть… — он осёкся взглянув на рассыпавшихся в соседнем отсеке «иных». Хоть они не подавали вида морального присутствия, ИИ наверняка мог всё видеть и слышать через их глаза и уши. — В общем, ты знаешь.

Когда Марк вышел через проход, учёный уже принялся снимать скафандр с одного из землян. Марк содрогнулся, подумав о нравственной стороне того, что он делает, но ситуация требовала действий. Он начал повторять за мистером Шейнцом.

Учёный возился с шарообразным шлемом землян, который плотно засел в слоте на боку правой ноги, и в какой-то момент с щелчком оторвал крышку на его задней части. Он принялся выкручивать какой-то механизм, который на каждое движение учёного отзывался гулким треском.

— Это радиосвязь, — бросил он, выхватывая шлем у уже облачённого Марка. — Я перенастрою канал. На всякий случай.

Через несколько минут они уже были в полной экипировке. Двое раздетых землян безмолвно витали в каких-то плотных бежевых костюмах. Все остальные присутствующие «иные» молчали. Лишь изредка кто-то проговаривал слова, наполненные жалобным отчаянием. В этот момент никто из них почти не двигался, отчего Марк сделал вывод, что они сейчас вовсе не на полях со слонами, а в той самой чёрной пустоте.

Марк и Шейнц вернулись в отсек со сферой и, как оказалось, Констанция уже кое-что узнала.

— Мы нашли это, — сказала она, блеснув глазами.

Шейнц тут же направился к ней и остановился возле компьютера.

— Что? — исторгли динамики чужого скафандра. В глазах Шейнца мелькали пугающие искры безумия.

— Это действительно центр управления кораблём. И, похоже, что это корабль-носитель.

— Корабль-носитель? Это ядро… Ох… — Лицо учёного переменилось. В поисках центра управления он явно не рассчитывал на бегство с помощью червоточины. Вооружённый отпор был его целью, а не бегство.

— Все компьютеры в данный момент управляются искусственным интеллектом, — продолжила Констанция.

— Нет ручного управления?

— Есть, — кивнула Констанция. — Блокированы. Но протоколы безопасности здесь древние. Похожи на те, что использовала Республика четыреста земных лет назад. С вашего позволения я получу доступ.