— У вас в отряде девушка?! — удивленно воскликнула Паня, заметив Нинель. — Только не говорите, что вы ее таскаете, чтобы удовлетворять свои похотливые потребности!

— Вовсе нет, — подняла руку Нинель, останавливая негодование женщины. Она скинула капюшон, и у семьи Виктора глаза на лоб полезли. — Я с ними добровольно, они мои друзья. Так сложилось.

— Эльфийка! — восторженно заорал Космо.

— Больно молодая для эльфийки, — пробормотала Паня, недоверчиво осматривая девушку.

— Да, мне всего тридцать восемь, — призналась Нинель, обаятельно заулыбавшись. — По меркам эльфов я еще подросток. Примерно как у людей шестнадцатилетние.

— И что же эльфийский подросток делает с отрядом мужиков? — не унималась Паня.

— Путешествую с ними, — пожала плечами Нинель. — Я же сказала — так сложились обстоятельства.

Паня хмыкнула, но ничего не ответила. Оглядев грязную девушку, она махнула ей рукой, приглашая в дом. Нинель послушно зашла внутрь по ступеням, ведущим вниз. В доме было гораздо теплее, чем на улице.

— Тебе надо привести себя в порядок, — строго сказала женщина. — Негоже девушке так выглядеть!

Нинель недоуменно посмотрела на Паню. Эльфийка уже давным-давно не думала о своей внешности, позабыв, что такое ежедневное умывание. Уже в Сахане она не могла себе позволить следить за чистотой своего тела, лишь изредка имея возможность искупаться в реке.

Паня вынесла из дома два пустых ведра и крикнула:

— Космо, ну-ка принеси мне воды!

Вернувшись в дом, женщина принялась разводить огонь. Когда очаг разгорелся, Паня поставила греться огромный котел с водой, а потом глянула на смущенную эльфийку.

— Ты видела себя в зеркало? Ты когда последний раз причесывалась?

— Вроде позавчера, — задумалась Нинель. Она вспомнила, что расческа лежит в походном мешке, который остался снаружи. Девушка быстро сбегала за вещами и победоносно достала деревянный гребень из сумки. Паня рассмеялась над эльфийкой. Усадив ее на табурет, женщина принялась расплетать ей косу и распутывать волосы.

Постучавшись, в дом вошел Космо, принеся еще два ведра воды. Он смущенно посмотрел на женщин и быстро вышел.

— У тебя красивые волосы, если их вымыть и распутать, — заметила Паня.

— Спасибо, но они отросли такие длинные, надо бы обрезать, — вздохнула Нинель.

— Обрезать? — удивилась женщина. — Зачем обрезать такую красоту?

— Ну, во-первых, в походе неудобно ухаживать за длинными волосами, — начала объяснять Нинель. — Во-вторых, они мешают. В-третьих — я не хочу, чтобы меня за них таскали.