— Эльфийке будет проще, — заметил Брон. — Эльфы владеют магией чуть ли не с рождения! Так?

— Так, — кивнула Нинель, — с рождения наделены умением пользоваться магическими потоками.

— Знаешь, Нинель, — задумчиво проговорил Ханок, — в паре-тройке дней пути отсюда на границе с Мариграндом стоит Бортовск. Этот город принадлежит нашему королевству, но сейчас в нем гостит архимаг Джарстин. Он прямой подчиненный ее величества Мироны Андольской и глава академии магов в Виаласте. Если ты поспешишь, то застанешь его там и, возможно, сумеешь напроситься к нему на аудиенцию. Покажешь себя, попросишь, может, он войдет в твое положение и примет тебя в академию. Я слышал, что наши маги не сильно жалуют эльфийских. Поэтому тебе стоит поговорить напрямую с их главой.

— Я… я что-то сомневаюсь, что он будет слушать простую эльфийку, — занервничала Нинель. Она стеснялась обращаться напрямую к архимагу, считая себя слишком малозначимой, чтобы отвлекать такого великого человека.

— Но ты можешь попытаться, — произнес Ханок, с улыбкой глядя на реакцию девушки и вспоминая, как она лепетала оправдания, вылезая из повозки. Все же осталось в ней что-то от той эльфийки, убежавшей из Одрелоуна с караваном. — За попытку тебя никто не убьет.

— Пусть только попробуют, — буркнул Гарэл. — Любому голову оторву.

Ханок глянул на орка и кивнул, соглашаясь с ним.

— Несмотря на то, что ты орк, ты довольно хороший парень, — заметил командир. — Спасибо, что заботишься об этой сумасшедшей девчонке.

Гарэл расхохотался, а Нинель в недовольстве спихнула Ханока со скамьи. Мужчина заулыбался, но заметил, что сил у девчонки достаточно, чтобы столкнуть человека чуть ли не вдвое тяжелее себя.

— Нинель, я рад, что ты жива, — произнес он, садясь обратно на лавку, под веселый хохот друзей. — Первое время я очень переживал за то, что не смог тебя уберечь.

— Ой, брось, — махнула рукой Нинель. — Сама виновата в своей неосторожности.

— А я тогда думал, что тебя украл Вестник Зла, — произнес Эйнур.

Нинель поджала губы, но сумела выдавить:

— Нет. Это был не он.

Конечно, от цепкого взгляда Ханока не укрылась эта заминка, но причины он не понял.

— Последний раз с ним сталкивался в те дни! — воскликнул Эйнур. Он любил историю появления Вестника Зла и, будучи подвыпившим, рассказывал ее своим друзьям сотни раз. — Нинель, помнишь его зловещую фигуру в свете луны? Словно ночь стала темнее, и черный туман расползался по камням и кустам можжевельника!

— Замолчи, — поморщившись, попросила Нинель. Почему ее жизнь опять сводится к Вестнику? Почему нельзя просто вычеркнуть его из своей жизни и жить дальше?