Орк сделал шаг назад и прижался спиной к стене. Лодка настойчиво пыталась плыть по течению, но твердая рука орка останавливала ее. Гарэл размышлял. По всей видимости, эти дети были беспризорниками города. Стоило бы надавить на них и вызнать, как можно незаметно улизнуть из города. Если они знают всеобщий язык.

Тем временем дети, вооружившись палками и ножами, начали по очереди спрыгивать на плот. Гарэл отошел еще дальше в темноту тоннеля, чтобы его не заметили. Дети, отвязав плот и отталкиваясь палками, отплыли от своего убежища.

Однако из ниши все еще доносились голоса.

Гарэл опять подошел и заглянул в нишу. Осталось трое — две маленькие девочки и один мальчик постарше. Видимо, мальчишку оставили присмотреть за младшими, которые пока не способны пригодиться в городе при добыче еды, вещей и денег. Паренек был необычной внешности — со смуглой кожей и светлыми волосами. Такое у людей встречалось редко. В рваной рубахе и грязных портках он сидел возле очага, молча наблюдая, как две девочки играют палочками, заменяющими им кукол. Ему явно не нравилось, что его оставили возиться с малышами. Когда девочки чересчур шумно разыгрались, он недовольно прикрикнул на них. Малышки замолчали и показали ему языки. Мальчик опять что-то недовольно начал ворчать, а девочки рассмеялись звонким смехом и принялись бегать вокруг своего надзирателя, дразня его. У одной из них, помладше, были кудрявые черные волосы, копной торчащие в разные стороны, вторая, чуть старше, была с толстой косой.

В это время лодка медленно развернулась и скользнула задней частью в освещенное пространство. Гарэл, потерявший бдительность, выругался и потянул ее обратно, но было уже поздно. Суденышко медленно выплыло в свет, идущий от очага.

Девочки перестали носиться и уставились на лодку.

— Радок? — недоуменно произнесла одна из них.

Гарэл замер, понимая, что его обнаружили.

— Радок, радок! Ен радок! — воскликнула вторая девочка, прыгая на месте. Ее копна забавно тряслась в такт ее прыжкам.

Парнишка оглянулся и уставился на пустую с виду лодку, приплывшую из глубин канализации. Он что-то рявкнул девочкам, схватил багор и начал медленно подходить к краю ниши. Увидев, что в лодке что-то лежит, он зацепил ее за борт и потянул ближе. Девочки тихо перешептывались, стоя позади парнишки.

— Это моя лодка, — хмуро произнес Гарэл из темноты, подтягивая судно к себе.

Ребятня стихла.

— Кто здесь? — строго спросил мальчик. — Покажись!

«Знает всеобщий», — подумал Гарэл. Он медленно вошел в освещенный круг, придерживая лодку.