Не сводя глаз с оборванцев, Гарэл оперся о край ниши и забрался в убежище Брошенных Котов, поморщившись от боли в сломанных ребрах. Марти попятился, а девочки в испуге спрятались за его спиной, когда орк, выпрямившись во весь рост, уперся головой в потолок.

— Тесновато у вас тут, — пробормотал он.

Парнишка побледнел, поняв, что этот грязный пришелец вовсе не бездомный и нищий бродяга, а самый настоящий воин в кольчуге!

— Что уставился? — прорычал Гарэл. Он подтянул лодку за веревку и начал привязывать ее к колышку, чтобы она не уплыла.

— Кто ты такой?! — воскликнул Марти, отступая дальше. Незнакомец подтянул лодку бортом к краю ниши и, положив багор рядом собой, принялся в ней шарить. Мальчишка отбежал к лежанке и достал из-под одеяла нож.

Гарэл мельком глянул на детей, доставая сестру из лодки. Девочки жались друг к другу возле очага, а парень встал перед ними и угрожающе выставил вперед нож.

— Я простой орк, заблудившийся в городе, — пробормотал Гарэл. Он положил завернутый плед на землю, аккуратно размотал его и стал разглядывать Нинель. У той был шишак на лбу — видимо, она нехило приложилась об землю, когда он упал с забора.

— Орк? — хрипло переспросил мгновенно вспотевший парень.

— Да, орк, — ответил Гарэл, щупая лоб сестры: он по-прежнему был холодным.

— Ты украл принцессу? — пискнула кудрявая девочка из-за спины парня.

Гарэл бросил прищуренный взгляд на детей, отчего те попятились в угол, к куче сена. Орк подхватил Нинель на руки и переложил ближе к костру, чтобы отогреть.

— Нет, это не принцесса, это моя сестра.

— Да конечно! — язвительно выразил свое недоверие Марти. — Она на тебя совсем не похожа!

Гарэл загородил собой сестру. Он легко сможет обезоружить парнишку, если тот кинется на него, а вот Нинель пока за себя постоять не может.

— С нами случилась беда. За нами охотятся стражники города, — произнес он.

— Почему они за тобой охотятся? — в глазах паренька промелькнул некий интерес.

— Я отказался помогать вашему бургомистру. Не подчинился ему и сбежал. Поэтому нас хотят поймать.

— А за твоей сестрой почему охотятся?

— Потому что она со мной. К тому же она, находясь в отключке, тоже не смогла помочь главе города. Вообще, ваш бургомистр хотел ей навредить, поэтому я отказался выполнять его условия. И сбежал, чтобы меня не пленили и ей не навредили.

— Эти богатеи такие мерзкие, — вырвалось у одной из девочек.