Гарэл кивнул, снова запеленал Нинель и сгрузил ее обратно в лодку. Он отвязал веревку, взял бамбуковую палку, запрыгнул в лодку и оттолкнулся от края ниши.

— Эй, ты что, вот так просто уйдешь? — удивился Марти.

— Если ты меня обманул, я вернусь, и тогда берегись моего гнева, — грозно сказал орк, поднимая со дна лодки свой топор и прокрутив его в руках.

Мальчишка икнул, продолжая провожать взглядом странного пришельца. Девочки высунулись из ниши, однако в темноте тоннеля уже никого не было видно.

— И пусть Старый Ло тебя сожрет, — усмехнулся мальчишка.

— Старый Ло? — воскликнула кудрявая. — Марти, расскажи мне еще раз об этом чудовище!

Марти посмотрел на девчушек и заговорщически начал рассказывать:

— Давным-давно, когда даже наш старый бургомистр еще не правил в городе и когда гильдия купцов только начинала свое нелегальное дело, под стеной возле речного стока был прорыт тоннель…

Глава 32 Старый Ло

Глава 32

Старый Ло

Назвать эту дыру тоннелем было бы слишком громко. Узкий в начале лаз, через который взрослому человеку пришлось бы ползти на четвереньках, к середине крепостной стены расширялся до размеров, когда можно было встать во весь рост, а дальше вновь сужался. Через тоннель торговали рабами, ввозили запрещенный товар, проводили в нем тайные встречи, помогали сбегать преступникам или людям, впавшим в немилость.

Полвека назад в тоннеле начали пропадать люди. Вначале все списывали на дезертирство и предательство, однако вскоре один человек вернулся из тоннеля, крича о страшном монстре с огромными когтями, которые рассекли ему бедро, изорвав плоть до кости. Мужчина рассказывал об огромной зубастой пасти, которая схватила его руку и с легкостью оторвала ее. Человек скончался в адских муках от страшного яда монстра (как подумали горожане).

Началась охота. В гильдии купцов обещали приличные деньги тому, кто принесет голову твари. Множество наемников уходило в тоннель. Однако кто-то из них никого не встретил, а кто-то не вернулся. Поймать и убить монстра так и не смогли.

Люди стали пользоваться тоннелем очень редко. И много лет спустя наконец случилось то, что и должно было случиться при таких обстоятельствах. Монстр, изголодавшийся в обезлюженном тоннеле, вышел в город, напал на женщину и растерзал ее. Потом нападения повторились — еще и еще. Все случалось у реки, в темное время суток, и лишь однажды очевидцы видели, как монстр схватил поросенка и утащил под воду. Больших размеров, но при этом низкорослый водяной дракон с бронированной чешуей, острыми зубами и узким телом длинной в три лодки.