— Империум-Нигилус, — сказал Асторат. — Какие ужасы ждут нас здесь? Несокрушимый крестовый поход сражался со всеми возможными врагами. Многие наши миры пали.

Карлаэн и остальные постарались сообщить Данте новости обо всем случившемся в Империуме. С тех пор как пал Криптус, прошло меньше полугода — с субъективной точки зрения Данте. За пределами Баала миновало семьдесят лет. Открытие Великого Разлома исказило само время.

Данте сложил руки на груди. Мастера-оружейники хорошо поработали, восстанавливая его броню. Вновь блестело полированное золото. Маска Сангвиния стала целой. Теперь — больше, чем обычно, — он чувствовал себя самозванцем, претендующим на славу примарха. Теперь, когда он встретил одного из них…

Он встретил одного из них. Эта мысль по-прежнему потрясала. Сам он, Данте, был реликтом, как и Сет. Золотой статуей из обреченной эпохи. Возможно, Империуму пришел конец, невзирая даже на примарха. Если же он выживет, то должен будет изменяться. Все живет в движении. Полторы тысячи лет командор наблюдал Империум, запертый в порожденном им же стазисе. Несколько дней смели прочь уверенность тысячелетий. Жиллиман обещал изменения.

Как бы он ни был стар и устал, Данте радовался, что дожил до этого дня. Он продолжит служить. Сам Сангвиний дал ему приказ, и потому он выполнит его.

Данте поклялся не говорить о видении никому, даже Робауту Жиллиману. Не имело значения, объективно ли оно; оно несло истину в любом смысле.

Уверенность в служении успокоила смятенные мысли, но кое-что все еще тревожило. Пророчество Сангвиния так и не опровергли. Золотой воин должен встать рядом с Императором в последние дни. Возможно, Данте еще предстоит сыграть в этом важную роль.

На Баале воцарился мир, но лишь на время. В небесах бушевала война. Данте надеялся, что предсказанные дни никогда не наступят. Он молился об ошибке Сангвиния.

Но если и должно прийти время, когда он встанет рядом с Императором, оно еще не настало. Над пустыней вновь разносились лязг и грохот тяжелого производства. Флоты Империума толпились на орбите Баала. Сотни тысяч воинов шагали по пескам планеты. Место Данте оставалось здесь на все обозримое будущее.

Тяжелые, но ровные шаги заставили его отвернуться от вида на пустыню. К космодесантникам подошел Робаут Жиллиман — без брони, с извиняющимся выражением лица и с инфопланшетом. В руках примарха куда чаще оказывались инструменты администратора, чем оружие, отметил Данте. Офицеры Кровавых Ангелов немедля оборвали разговор и преклонили колена в знак уважения.

— Лорд-командующий Данте, братья Ангелы, могу ли я присоединиться к вам?