– Ты хорошо разбираешься в людях, – нарочито медленно протянула я. – Однако ты допустила одну фатальную ошибку.

Противница опять покосилась на ядро, потом на меня.

– Ты вообразила, будто я надеюсь выбраться отсюда живой.

Вэнс взглянула на меня в упор, и в самой глубине черной пропасти ее глаз мелькнуло – буквально на долю секунды – чувство, на какое эта женщина, казалось, была не способна.

Сомнение.

Верховный командор колебалась.

Я спустила курок. Стеклянная сфера разлетелась вдребезги, высвободив скопившуюся за долгие годы энергию; флакончик с эктоплазмой упал и разбился прямо у моих ног. Обагренная кровью рефаитов, я бросилась на пол в попытке увернуться от пуль Вэнс. Теперь надо бежать. Однако очутившийся на воле фантом обрушился сверху и схватил меня за горло.

Полтергейст. Разъяренный, кровожадный призрак. Наследная правительница приказала ему питать устройство, а мой выстрел нарушил установленный порядок. Полтергейст швырнул меня об стену. Из носа хлынула кровь. Пистолет откатился в сторону.

Вэнс как истинный стратег знала, когда отступать. Но стоило ей попятиться к двери, призрак отбросил меня в сторону и с грохотом захлопнул массивную створку. Вэнс оцепенела. Чуждая эфиру, она понятия не имела, откуда ждать атаки. Поднявшись на четвереньки, я взглянула на останки сферы.

Верховный командор не обманула; «Экстрасенс» по-прежнему функционировал. Огонь ни капли не померк.

– Ты подчиняешься наследной правительнице, – властно обратилась Вэнс к фантому. – Мы оба служим сюзерену.

Я поспешила туда, где валялся пистолет.

Если я умру сегодня, Хилдред Вэнс отправится следом за мной в преисподнюю.

Полтергейст среагировал мгновенно, опрокинул меня навзничь и навалился всем весом. Невидимая толща приковала меня к полу. Из треснувшей сферы посыпались искры, на стенах заплясали причудливые тени, пока падший ангел выдавливал из моего обмякшего тела последние крупицы жизни, парализуя лабиринт. На коже застыл пот. Воздух не поступал в легкие. Угол зрения сузился до столпа света, исходившего из ядра.

Полтергейсту невозможно противиться. Но и не противиться тоже невозможно. В отчаянии я попробовала странствовать, но сил не хватало. Материальный мир вокруг нас трещал по швам.

Перед глазами вспыхивали разноцветные пятна. Лабиринт грозил рухнуть в любой момент. На почве кислородного голодания начались галлюцинации. Вот Ник улыбается мне из залитого солнцем цветущего сада. Отец незадолго до смерти. Элиза хохочет на рынке. Следом привиделся Страж. Я ощущала прикосновение его рук, губы, прильнувшие к моим губам за алыми драпировками.