Скорее всего, ядро спрятано в одной из двух башен, венчающих архонт по краям. Башня инквизитора служила по совместительству звонницей. А вот вторая…

Пальцы лихорадочно перебирали ключи. Ни единого с пометкой «башня Виктории». С другой стороны, о хранилище знали лишь Вэнс и наследные правители, только они имели туда доступ.

Стряхнув оцепенение, я снова тронулась в путь. Большинство дверей в здании запирались электронными замками, но наверняка они были снабжены и обычными, механическими – в противном случае легионеры не таскали бы с собой тяжелые связки. Электроника – штука тонкая, может сломаться в любой момент, а ключ никогда не подведет.

Внезапно включилась охранная сигнализация. Пульс у меня зашкаливал. Неужели мой побег вскрылся или это выходка Брашовяну активировала тревогу? На окна опустились металлические жалюзи, вокруг заметались бело-голубые лучи аварийного освещения. Адреналин хлынул по венам, прогоняя боль. Благополучно миновав очередную группу легионеров, я очутилась в вестибюле, устланном черным пушистым ковром, и с окнами вдоль стены. Коридор упирался в сводчатую, утыканную шипами дверь с табличкой «башня Виктории». Дыхание участилось. Ядро находилось прямо надо мной.

Без особой надежды я повернула ручку.

Та легко поддалась.

Я медленно толкнула створку. Наверняка ловушка. Вэнс не оставила бы тайное хранилище без охраны. Однако какая бы западня ни подстерегала за порогом, это мой единственный шанс. Я шагнула в темноту и плотно затворила за собой дверь.

Откуда-то из недр помещения тянуло сквозняком. Вокруг царил кромешный мрак. Винтовая лестница обвивала подобие колодца, пробитого в полу; сквозняк шел оттуда. Перегнувшись через край, я увидела, что колодец простирался до центрального вестибюля, по которому мчался отряд легионеров с зажженными фонарями. Выждав, пока все стихнет, я принялась карабкаться по ступеням; мышцы не повиновались, голова раскалывалась от боли и усталости. Каждый шаг давался с неимоверным трудом, пальцы судорожно перебирали по перилам. Мускулы атрофировались от долгого заточения, колени подкашивались под тяжестью собственного веса. После первого падения я думала, что уже не встану. Ладони нащупали следующую ступеньку, однако с каждой секундой мне все больше чудилось, что я стою у подножия горы с неприступной вершиной.

«Тебе и прежде случалось восставать из пепла».

Ладони судорожно вцепились в перила. Шаг. Второй. Третий.

«Выживает лишь тот, кто верит в себя».

Добравшись до верхней площадки, я рухнула на колени, содрогаясь всем телом. Откуда-то сочился свет. Еще немного… Поднимайся.