Зак затолкал пирог поглубже в рот, вытер оранжевые крошки салфеткой и буквально побежал за мной, сбивая на ходу стулья широким телом.

В стремительно пустеющей гостиной сидел Куиджи, обхватив голову руками. Вилли и девушки со склонностью Нарцины, что декорировали интерьер, пытались призвать его к работе, но он не реагировал. Я знала, каково это — чувствовать себя ненужным, поэтому хорошо понимала одинокого волшебника, что виртуозно создавал иллюзии. У меня появилась идея.

— А можно я тебя поцелую? — спросил подоспевший Зак, приближаясь ко мне.

— Это на следующем свидании, — бросила я, наблюдая за Куиджи. — А сейчас тебе пора уходить.

— Ты меня обманула, да? — на широком лбу Маффина появились морщины. — Никакое это не свидание.

— Просто оно было очень коротким, — нелепо отмазалась я. — Как полёт стрелы.

— Ты меня обманула! — закричал Зак, тяжело дыша.

— Будешь меня бить? — я приподняла бровь, поворачиваясь к неудачливому ухажеру.

Зак пыхтел, кулаки его сжимались и разжимались, требуя выхода огненной стихии Омена. Но Вилли, привлеченная шумом, уже навострила свои ретивые уши, торчащие из-под шляпы. Несколько секунд Маффин колебался, но потом всё же отвернулся и тяжело застучал ногами по одной из лестниц.

Я подошла к Куиджи Лампадарио и присела напротив, чтобы поравняться с его взглядом.

— Куиджи, — позвала я, — ты не обижайся на ребят. На самом деле они славные, просто не любят новичков в своей компании.

— Всё в пог'ядке, Юна, — он слабо улыбнулся. — Дело не в новичках. Тебя они пг'иняли довольно легко. Я — совсем дг'угое дело.

— Этот снег в столовой — он правда великолепный. Вряд ли кто-то на твоём факультете может создать подобное.

— Тг'удно, когда никто не хочет пг'изнавать твои значительные достижения, видя только недостатки, в котог'ых ты даже не виноват, — пожаловался Куиджи. — Тебе это сложно понять, Юна, но я тебя не осуждаю. У тебя нет таких недостатков. Тебя все любят.

Тут Куиджи ошибался, и я точно знала, что кое-кому не нравлюсь. Например, смуглой красавице Ракель. Но в любом случае это была не та тема, которую я хотела сейчас обсудить.

— А знаешь, — хитро прищурилась я, — возможно, я бы могла замолвить за тебя словечко перед ребятами.

— Пг'авда? — недоверчиво спросил Куиджи.

Я довольно улыбнулась. Вот оно. Первое правило ментора. Работало, как часы: неизменно точно. Узнай, чего на самом деле хочет человек, и дай ему это. И можешь просить всё, что пожелаешь. Мне не нравилось моё новое коварство, но намерения у меня были самые добрые, поэтому я продолжила:

— Правда. Но у меня есть одна просьба. Моя подруга Фидерика Уорт учится на твоём факультете, на одном с тобой курсе. Но у неё совсем ничего не выходит с иллюзиями, и она сильно расстраивается. Я видела, что ты можешь сотворить буквально из воздуха. Не мог бы ты дать ей пару уроков?