Он потрогал ссадину на моей скуле, и она заныла от прикосновения мягкой замши перчаток, напоминая о недавнем поражении. Я неуверенно подняла глаза на Кааса, но он поймал взгляд и помотал головой.

— Спасибо, — я сжала ножны, принимая подарок, — за защиту. И за спасение из бестиатриума. Надеюсь, это не твой последний кинжал?

— У меня их ещё много, — подмигнул он. — С самым разным назначением и судьбой.

К моему другу вернулось привычное игривое настроение, и мне это понравилось. Вдали показалась пёстрая и шумная толпа, стройным хором напевающая какую-то песенку. Каас резко вскочил и радостно завопил, привлекая внимание. Я подпрыгнула и тоже вскрикнула, легко поддавшись общему веселью. Бок отозвался глухой болью, но я почти не обратила на неё внимания, настолько была поглощена ликованием. В груди щекотно замирало, как в ту неуловимую секунду, когда я маленькой девочкой раскачивалась на качелях, пытаясь поймать момент между взлётом и падением, удержать его в своём дыхании и мыслях.

— Во имя свободного Квертинда! — нестройно замахали нам с улицы, поднимая кубки и бутылки.

Ночь внезапно наполнилась буйством красок, переливами голосов, хмельными ароматами вина, цветов и дыма. По улице проходили актёры, должно быть, из этого самого театра — в масках, блистающих костюмах, перьях и восторженном угаре. Они пошатывались, обгоняли друг друга, пили, играли на музыкальных инструментах, пели вразнобой и заразительно хохотали. Но в этом торжественном карнавале от меня не ускользнуло то, что Квертинд назвали «свободным».

— Каас, это…

— Да, — перебил меня стязатель. — Орден Крона. Некоторые из них. Под маской легко спрятаться.

Он ехидно сощурился, натянул свою чёрную маску на нижнюю половину лица и покрутился, позволяя мне оценить его. Я же постаралась внимательнее рассмотреть компанию, но ничего необычного не заметила. И никого необычного — тоже.

— Каас, — снова позвала я, — а Господин Демиург существует?

— Ты всё узнаешь в своё время, Юна, — ещё больше развеселился стязатель. — Когда станешь частью Ордена Крона. Орден силён, и своими легендами в том числе. Реальными, как, например, твоя мать, и не очень реальными. Возможно, ты станешь одной из главных его легенд. Какой именно — решать тебе.

Хрупкую праздничную радость вдруг смыло привычной волной сомнений. Ночь действительно выдалась удивительная, и я совсем забыла о том, что впереди меня ждут трудные времена. Я как будто ясно и явно увидела, что будущее потребует от меня большую жертву. Которую я неизбежно обязана буду принести.

— Не знаю, смогу ли… — я отошла от края крыши, прячась от посторонних глаз.