Ночь у жерла Сомнидракотуля моментально всплыла в памяти. К моим рукам льнул красный туман Толмунда, проникая по венам чужой жизнью, наполняя меня энергией и решительностью, исцеляя от повреждений, усталости и даже голода.

— Кровавая магия обновляет организм мага и придаёт сил, — повторила я вслух наставления магистра Риина. — Но она незаконна.

— Именно, — подтвердил Каас. — Старуха указала мне путь домой, который был для меня тогда самой заветной целью. Я был так взволнован и возбужден, что даже не помню, успел ли поблагодарить её. Мои родители были вне себя от счастья, когда я вернулся домой целым и невредимым, и отец устроил праздник: напёк миндальных пирожных и пригласил соседей. Мне было пятнадцать, и я был счастлив, выплясывая вместе со своей семьей и друзьями. Жизнь снова наполнилась простыми радостями, обязанностями и ворчанием отца, которое я воспринимал уже совершенно по-иному. Пока в мой дом не пришла расплата за ту детскую глупость, что я совершил, в виде стязателей королевства.

— Они же не… — я испуганно вытаращилась на друга.

— О нет, они никого не убили, — сразу понял меня Каас. — Каким-то образом в консульстве узнали о ритуале, что спас мне жизнь. Квертинд в лице его карающих представителей предложил мне выбор: стать стязателем, отказавшись от семьи и привычной жизни, или отправиться в тюрьму.

— И ты выбрал первое…

— Отец пытался защитить меня, даже сам был готов отправиться в Зандагат. Но я ему не позволил. В те времена я ещё думал, что смогу обмануть систему, — продолжил он, ухмыляясь. — Что я самый умный. Я поддерживал связь с родителями, помогал им деньгами и даже приезжал в гости, не думая о том, что сам приведу смерть в их дом. А она пришла — вместе с мстительными врагами, которых я успел нажить всего за год службы. И была очень жестокой.

— Это ужасно, — простонала я.

Я не знала, что нужно говорить в такие моменты, но мне хотелось как-то посочувствовать Каасу. В мой дом тоже пришла смерть вместе с именем Кирмоса лин де Блайта, и в тот момент что-то во мне надломилось. Но я хорошо помнила, как раздражало сочувствие. К счастью, Каас посмотрел на меня и тепло улыбнулся.

— Да, это ужасно, Юна, — он обречённо развёл руками. — Теперь ты знаешь, почему я вступил в Орден Крона. Тот, кто отобрал у меня всё и сделал тем, кто я есть, — не кровавая ведьма, не конкретный стязатель, не Пента Толмунда и даже не Кирмос лин де Блайт — это лишь крошечные винтики большого разрушительного механизма Квертинда. И сейчас я впервые вижу возможность пошатнуть эту громаду. Эта возможность — ты.