— Я почти ничего о нём не знаю. Начну с поиска информации, — кивнула я, вспоминая наставления своего ментора. — У меня есть ещё целый год. Конечно, прямо сейчас я не готова к сражению с ним, но однажды стану достаточно сильной.

— Ты сильная, Юна, — мы двинулись за ожидающими нас друзьями. — Но в большой политике сражаются не силой, а умом.

— Ну, для этого у меня есть ты, — рассудила я и успокаивающе улыбнулась Фидерике.

Джер усмехнулся, и я прижалась щекой к его плечу, шагая по мокрой дорожке. Друзья толпились впереди, постоянно оглядываясь на нас, словно боялись потерять из виду. Перевёрнутое небо Кроуница блестело в глубоких лужах на нашем пути. Ветер гнал облака, торопился доставить их домой — на позеленевшие вершины скал.

Рука сжала тиаль, хранящий благословение моего личного бога. Кажется, в груди больше не болело. Я погладила паука на своей шее и посмотрела на его точную копию, что была сейчас совсем близко. Ментор шёл рядом, и я подумала, что именно он стал моим Квертиндом, главным человеком этого странного королевства.

С первой ночи Красной Луны я сделала столько ошибок, что сама уже сбилась со счёта. Сколько я их ещё совершу? Смогу ли выполнить свой предназначенный долг и сдержать обещание? Сколько решений потребует от меня будущее, таящее в себе необратимые последствия? Кто знает, что ждет меня впереди? И внезапно ответила сама себе: я знаю.

В следующем году меня ждал факультет Ревда во главе с моим живым ментором, преданные друзья, боевые тренировки и битвы с опасными икша. Меня ждал гордый лев над камином и голубые банты посылок, бережно расставляемых рудвиками. Меня ждала библиотека Голомяса вместе с книжной мудростью, аппетитная стряпня Эльки Павс, обсуждения сплетен и новостей за нашим столом. Меня ждала Ракель со своей свитой, которая, несомненно, получила ещё больше поводов издеваться над истеричной пустышкой. Меня ждала сама жизнь и новые сражения с судьбой, в которых я могла и проиграть. Это всё было ещё впереди, в отдалённом будущем, которое невозможно наверняка предсказать даже с помощью прорицателей. А прямо сегодня, в этот самый момент, моя судьба гнала меня на праздник по поводу окончания учебного года, и я намеревалась полностью покориться обстоятельствам.

Каменная тропинка взобралась на очередной скальный выступ, ели расступились, приглашая на побитые серые ступени. Олений мох по обеим сторонам облепил пни, по-хозяйски оттесняя весенние островки зелени. Я обогнала своего ментора и вклинилась между Фиди и Сиреной, взяв их обеих под руки. Лоним передразнил меня, подхватив сопротивляющихся Оуренских.