Что ж, я и правда собиралась идти дальше, но только вне ограничивающих меня стен. Отныне нужно анализировать последствия заранее и самой прокладывать дорогу. Я должна была бросить вызов Квертинду и сама установить правила, теперь уже не только ради самой себя. Ради перемен. Ради свободы. Ради жизни. Ради стязателя Кааса, который хотел жить. Даже если теперь мне придётся это делать одной, снова одной, я была готова. В конце концов, кто-то должен принимать решения, чтобы другие могли притворяться, что ничего решать и не надо было.

— Это был хороший урок, ментор, — я стряхнула песок с ладоней, ухмыляясь.

Он смотрел неотрывно, словно пытаясь угадать мои мысли. Впрочем, он почти всегда их угадывал, даже если я пыталась их скрыть. А теперь у меня от него больше не будет секретов. Я расскажу ему всё — о Каасе, об Ордене Крона, о своих планах вмешаться в судьбу Квертинда. Поймёт ли он меня? Одобрит ли или посмеётся над маленькой Юной с озера Фарелби? К счастью, у меня теперь было много времени, чтобы это выяснить. Теперь у нас с Джером было много времени на всё.

— То, что случилось, — урок и для меня тоже, — он в точности повторил след моих пальцев на песке, пробегаясь по спирали. — Я думал, что люди уже не способны ничем удивить меня. Но ты удивила меня, Юна. Каас Брин сказал, что человечность таит в себе опасность, которую не стоит недооценивать. Долгие годы я был согласен с этим утверждением. Но только вчера понял, что человечность — это не только большая опасность, но и величайшая сила. Честно признаюсь, не ожидал, что ты сможешь сделать этот выбор, и был готов умереть.

Никогда не стоит недооценивать опасность человечности… Где же я это слышала? Не смогла вспомнить. Я опустила глаза, снова поглаживая песок. Мне было стыдно за то, что сомнения моего ментора были полностью оправданы. Увы, я оказалась не такой уж удивительной, как он обо мне думал. По крайней мере, до тех пор, пока не поняла, что могу потерять Джера.

— Ты нужен мне, — слова вырвались сами, как продолжение моих мыслей.

Джермонд улыбнулся, обнял меня и уткнулся в мою макушку. Я чувствовала его дыхание и волну тепла, которая растекалась по всему телу. Над головой мелькнула стайка птиц, отбрасывая быстрые тени, и скрылась, обгоняя тучи. Пальцы ментора забегали вдоль одной моей косички вверх-вниз и остановились у кончика. Почему-то стало жутко не по себе, даже по спине пробежали мурашки. «Он не умеет любить», — пронеслись в голове слова Элигии, которые не имели к моему ментору никакого отношения.

— Эй, не переоценивай себя, я всё ещё не могу простить тебя за истеричную пустышку, — я вытянула за верёвку свой тиаль и покачала им перед глазами Джера.