— Вы не оставляете мне выбора, — тяжело вздохнул Президент, вытянув в мою сторону ладонь. Блестящий металл без единого признака синтетической кожи дёрнулся, принимая сигнал. — Семь, девять, альфа, три, семь, чарли. Агент Джон «Виселица» Баррет. За нарушение первой статьи международного договора между Конклавом и Европейским парламентом вы приговариваетесь к обнулению. Но сперва… Я имею право немного тебя поиспользовать. Даже сломанная игрушка может развлечь ребёнка при нужном желании и воображении…

Я согнулся, пытаясь справиться с параличом, пронзившим конечности. Кровь целым потоком рванула изо рта, а перед глазами встали электронные помехи, будто рядом кто-то включил мощную электромагнитную глушилку. Рябило так, что я потерял ощущение земли под ногами, и рухнул, что-то пытаясь прошептать. Голос Президента теперь раздался прямо в голове.

— Ты, может, позабыл в своих побегушках по столице, мой дорогой Джон… — с отчётливой насмешкой произнёс он. — Но ты принадлежишь мне. Твоё биологически выращенное тело, идеальное для затяжных боёв. Твои импланты, сканеры, анализаторы боя, связь с интернетом, коммуникации… Твои мысли, твоё сознание. Можно смело сказать, что и душа твоя с самого рождения — моя.

— Джон! — закричала где-то рядом Эмма, опускаясь рядом со мной. — Что происходит?!

— Возврат собственности, — пожал плечами Президент, чей силуэт встал передо мной. Всего пара метров, надо только дотянуться до пистолета… — Пока он следовал приказам, я не затягивал поводок так сильно, но сейчас, к сожалению, пора. Встань, Джон. Не вынуждай меня вскрывать твою черепушку.

— Пошёл ты… — выплюнул я эти слова вместе с очередными сгустками крови. В свете прожекторов транспортников алая жидкость оказалсь неожиданно яркой.

— Джони, что он с тобой сделал?! — вскрикнул возле меня Ник.

— Неужели он вам не сказал? — притворно удивился мужчина, в очередной раз всплеснув руками. — Какая жалость. Понимаете, Джон — он не совсем человек. Когда он только был рождён, его родители были выбраны среди прочих как подопытная пара для эксперимента. Младенца поместили в лабораторный комплекс у нас, на Урале, а родственников обнулили, чтобы не возникло лишних помех.

Чем старше он становился, тем лучше стало видно результаты трудов и денег, вложенных в него. Идеальная тактическая машина, способная ориентироваться в абсолютно любой боевой ситуации, вне зависимости от обстоятельств. Первый и последний удачный экземпляр проекта «Демон», начатого и организованного лично мной. Мы были так рады, что даже дали ему то, чего так не хватало остальным — конкретное прошлое, воспоминания о родителях и об их совместном времени. Часть данных была взята из существующих записей, поэтому Джон вырос в полной уверенности в том, что он был обычным солдатом на войне.