Прямо в дверях я вновь повернулся, впиваясь взглядом в картину.

— Прощай, друг.

Дом гильдии остался далеко позади. Людей всё ещё не было, видимо, сидят по домам, пытаясь придти в себя после случившегося. Дождь не утихал. Время близилось к вечеру, и если честно, я хотел поскорее покинуть торговый союз. Слишком неоднозначное впечатление он оставил, слишком много здесь был вещей, которые лишь предстоит вспоминать и вспоминать. Как же там Нем… Наверно, совсем на иголках. Да и остальные тоже.

Дойдя до парка, я запрыгнул на знакомый дуб, спрятался в его плотной кроне и вынул из пространственного кармана Посланник Туманного Альбиона. Свободного места на листах почти не осталось, но для последнего сообщения для Немезиды как раз хватит. Но сначала — её ответ.

— Привет, Джон, — писала она. — Ещё день, может два, и армия выдвинется через лощину в сторону союза. Я знаю, ты стараешься изо всех сил, но… Если ничего не получится, значит, таков наш путь. Я в порядке, спасибо, что волнуешься. Нервничаю вместе с Лифой… Но та всё больше играет с детьми, эдакая отдушина, чтобы занять себя. Крис стал часто уединяться с Тсу. Думаю, эта парочка хочет заполучить себе всё время, что только есть. Тучи сгущаются. Не знаю, почему, но на меня всё чаще и чаще накатывает грусть. Словно всё, что сейчас есть, вот-вот испарится без следа. Возвращайся, как сможешь. Люблю тебя. Немезида.

Я тяжело вздохнул. Похоже, не я один испытываю надвигающееся чувство тревоги. Близится шторм, и мы встали у него на пути. Ну, что поделать. Даже самое грозное цунами разбивается о скалы, не сдвигая их с места.

Артефакт от Орфана пригодился мне и в третий, последний раз.

— Привет, Нем, — начал я. — Всё получилось! Можете отзывать войска. Завтра король торгового союза объявит о перемирии. Энди сказал… Кое-что. Новости не особо хорошие, но их я лучше передам лично. Насчёт Орфана. Пепельноголовый отправился в мир иной. По своей воле, но не без моей помощи. Наверно, мне будет не хватать его вечной продуманности и фразочек в духе «Так и было задумано». Скоро буду дома. Передавай привет всем на той стороне. Люблю тебя. Джон.

Вот так вот кратенько, но по существу. А вы как хотели, места-то маловато осталось. А может, я соврал, и места вполне хватало, просто мне не хотелось рассказывать Немезиде всего? Вот и думайте, пока я подремлю немного на суку. Завтра, да. Завтра я вернусь туда, где моё место. С чистой душой и совестью. И с грузом, повисшем на них.

Я живу больше десяти тысяч лет, но такие моменты огромной кувалдой бьют по закалённому сердцу. Может, когда-нибудь оно и треснет. Я, конечно, никому ничего не скажу. Может, это — судьба. Может, я сломаюсь, отброшу принципы и сбегу. Может, когда-нибудь так и случится.