— Замечательно, — пробубнил я. — Не забудь ещё упомянуть счастливое воссоединение Эранды и её матери.

— Обязательно, — кивнул он, выпуская очередное колечко дыма. — Не знаю, что насчёт жителей Асцаин и торгового союза… Но за все эти дни ты спас как минимум две души.

— Три, — произнёс я, прикрывая глаза.

— Прошу прощения? — сделал Орфан вид, что не понял меня.

— Три души, — пояснил я. — Ты там тоже есть.

— Как скажешь… — протянул он. — Хочешь, расскажу сказку на ночь?

— Валяй.

Он присел, не выпуская из рук трубку. Открыл дневник, отлистал к самой первой странице.

— Много поколений назад жила-была одна семья…

Она торговала, понемногу становясь всё богаче и богаче. Судьбы сложились так, что из одной семьи произошла целая гильдия — столь плодовитым были родители. Отец знал, что жизнь конечна. И он отыскал в землях своей страны древнего друида, обещавшего ему вечную жизнь в обмен на самое дорогое, что было у того человека. Думаю, ты уже догадался, какой стала цена. Друид дал рецепт зелья, дарующего бессмертие. Глава семьи выпил его, и волосы его выгорели, утратив былую красоту. Став…

Пепельными.

Проклятье мучило мужчину. Его дети старели, умирали на его руках, но он ничего не мог поделать. Время шло, шло своим чередом, пока много лет спустя в дом тогда уже влиятельной гильдии не постучался тот самый друид. Он сказал, что пришла пора платить по счетам. Дабы продолжить свой род и отойти в мир иной, отец должен был заставить своего наследника выпить зелье. Сын тоже обретал бессмертие, а его родитель мог умереть с достоинством. Правда, дитя никто и никогда не спрашивает.

Таким образом, семья, ставшая гильдией, возглавлялась исключительно бессмертными. Устав от жизни, они передавали этот дар детям, а те — своим. Их владения ширились, богатства — увеличивались. Так бы и продолжалось во веки веков, если бы один из наследников не решил прекратить эту игру в кости со смертью. К счастью или к сожалению, он не мог полюбить женщину, и это сыграло ему на руку. Жаль, что судьбу не обманешь.

С тех пор тот мальчик оказался навечно заперт в своём молодом теле, не в силах исполнить то, что хотел, чего желал. И не в силах продолжить чёртово проклятье, съедавшее его семью. Годы шли, душа паренька старела всё больше и больше. Он уже совсем отчаялся найти выход, хоть какое-то облегчение, пока однажды в его жизни не появился луч света. Словно Богиня спустилась с небес, чтобы вознаградить его за все страдания.

Глубоко внутри… Он был просто покинутым всеми ребёнком. И его молитвы были услышаны — он нашёл того, кто был способен окончить всё раз и навсегда. История умалчивает, смог ли мальчик, ставший стариком, спастись, или же судьба оказалась куда более жестокой, чем только можно было себе представить.