Наблюдатель сократил расстояние. Нелли чувствовала резкий контраст между тем, что было, и стало: в такие моменты в груди теплело и как-то мягко щекотало. И вот тогда она заметила движение: Нелли как раз наклонялась, когда сквозь расставленные ноги увидела, как за одним из деревьев, растущих позади нее, шевельнулась тень. Большая темная тень. Вот оно! Это он! Нелли была уверена: за деревом прятался наблюдатель. Неужели она права, и ее преследует фетишист? Ужас, ужас, ужас. Почему вся мерзость липнет к ней?

Он находился от нее в шагах двадцати. Ей нужно было к нему подобраться. Легко звучит, но как осуществить это на практике? Если вести себя опрометчиво, можно снова его спугнуть.

Нелли выпрямилась и сделала пару вполне естественных шагов назад. Потянулась к толстовке, – которая, к счастью, тоже лежала позади, что позволяло приблизиться к интересующему субъекту еще на полметра, – схватила ее и повязала на талии. Подобным образом было пройдено не более пяти шагов в его направлении. Ближе просто так уже не подобраться. Поэтому, под влиянием сиюминутного порыва, Нелли развернулась и помчалась к «помеченному» дереву. Но не преодолела и метра, как увидела удаляющийся темный силуэт. Нет! Нелли побежала за ним.

– Стой! Подожди! – Нелли была на пределе – на пределе терпения. Сколько будет продолжаться это безумие? Что ему стоит остановиться и объяснить мотивы своего поведения? Зачем нужны тайны? В обратном случае пускай уже осуществляет свой коварный план. Нападение? Сомнительно. Тогда что?

Нелли добежала до арки, но к этому времени выпустила наблюдателя из виду – он исчез. Нелли выскочила из парка и стала оглядываться по сторонам. Затем, не желая терять ни минуты, побежала вправо, в сторону своего дома и бара. Она положилась на удачу, поскольку понятия не имела, в каком направлении скрылся «преследуемый», вот только фортуна ей отказала: Нелли его потеряла. Наблюдатель скрылся.

Невзирая на разочарование, останавливаться Нелли не желала. Теперь не так быстро, с меньшим энтузиазмом, но она продолжала упрямо двигаться, в надежде зацепить подозрительный силуэт. Затем завернула в первый попавшийся переулок, грязный и чересчур замусоренный, и лишь тогда остановилась. Тупик. Вообще-то узкая улочка тянулась дальше, но был ли смысл ее преодолевать?

Нелли смысла не видела. Наблюдатель ушел, а она опять осталась ни с чем.

Нелли обессилила и тяжело дышала, ей требовалась небольшая передышка, прежде чем пойдет обратно. Она оперлась руками о колени, восстанавливая сбившееся дыхание. Однако неожиданно для себя самой выпрямилась и закричала в пустоту: