– Что делаешь? – спросил Океан спокойным, будничным тоном, будто не видел, что она делает.

Она была вынуждена вернуться обратно. Океан галантно посторонился, выпуская Нелли в холл, в то время как сама она старалась на него не смотреть: ясный, вдумчивый взгляд, лишенный присущего ему озорства, нервировал.

А потому она вернулась в спальню: если не подвал, то хотя бы черные стены.

Нелли остановилась у письменного стола: вдруг что-то появилось? Она просмотрела все полки и ящики, однако ничего не обнаружила. Огляделась вокруг. Глаза задержались на прикроватной тумбочке – Нелли направилась к ней. Дошла, опустилась на колени и открыла верхний ящик…

Это был шок. Неверие. Отрицание. Это было полное непринятие наблюдаемого. Нелли смотрела, смотрела, смотрела, но все никак не могла осознать: что… да и… как. Она хотела дотронуться рукой, но не получалось – элементарно не могла пошевелиться. Казалось, и говорить бы не смогла, возникни такая необходимость. А потому Нелли только сидела и не понимала, как кольцо ее матери могло оказаться в тумбе Александра. Каким таким образом оно попало к нему?

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем ей удалось прийти в себя. Справившись с первоначальным шоком и набравшись необходимой храбрости, Нелли все же сумела достать украшение: осторожно, словно иллюзорное, готовое раствориться в любой момент.

Сомнений не осталось никаких: по внутренней стенке – гравировка: «Той, что любит осень, а та ее в ответ». Папа был романтиком, а мама любила осень. По ее рассказам, полюбила сильнее, когда встретила будущего мужа и узнала, что родился он в конце октября. В том и крылся особый и не для всех понятный смысл: под «осенью» папа подразумевал себя.

Золото могло потускнеть, изумруд отколоться и выпасть, но гравировка оставалась на века. Это было кольцо ее семьи.

Но как кольцо оказалось у Александра? Каким образом попало к нему в руки вместо того, чтобы пылиться у алчного старика? Последний раз Нелли видела украшение в «ювелирном», когда ездила в город. Значит, оказалось оно у Александра уже после этого. Но как? Нелли ничего ему не рассказывала. Она никому ничего не рассказывала. Если только Зойлу, когда во время рыданий поведала историю последних месяцев своей жизни: вкратце, не вдаваясь в подробности, упомянула, что деньги на подделку документов нашла, продав драгоценность. Только Нелли сильно сомневалась, что Александр разговаривал с Зойлом. Наверняка, Зойл и сам об этом забыл.

Тогда как же? Как?!

В Радлес Нелли ездила одна, кольцом любовалась тоже в одиночку. Кому понадобилось за ней следить, а после забирать драгоценность и отдавать Александру? Следить… Следить за ней… тайный преследователь…