Александр ничего не говорил. Смотрел на нее, ел глазами, но, с присущим ему упрямством, отвечать не торопился. Что продолжало ранить Нелли, причинять дополнительные страдания, словно ей мало уже испытываемых. – Так любишь или нет? – Голос дрогнул. – Потому что, если ответ отрицательный, своими словами и поступками ты делаешь мне только хуже. – И набравшись храбрости, она произнесла: – Поскольку я люблю тебя, и мне невыносимо знать, что происходящее в действительности лишь игра. Не заставляй меня жить иллюзиями, не вводи в заблуждение, побуждая верить в то, чего нет.

Крепче сжав плечи Нелли, Александр глубоко вдохнул. О чем он думал? Его устойчиво напряженный взгляд ей давно ни о чем не говорил.

– Так да или нет? – Она не могла больше ждать. Ну почему он ничего не говорит?

Нелли натянуто улыбнулась.

– Мне лучше уехать…

– Да, – прозвучало резко и рвано. – Да, наверное. – Александр поморщился. – Я не знаю, что это. Я никогда раньше… В общем, ты… – он неловко коснулся ее лица, – ты нужна мне. Я не могу тебя отпустить. Не хочу. И не буду.

Повисла глухая тишина – следствие взорвавшейся только что бомбы.

Нелли не могла поверить в услышанное, а потому она всматривалась в каждую черточку дорогого лица: а правда ли, а не почудилось ли. И что ей делать, что говорить? Нелли растерялась. Узнать правду она хотела, но вот услышать готовой не оказалась.

Александр признался. Признался в своих чувствах. Он любит ее. Александр. Ferus. Не человек.

Не человек…

Нелли опустила глаза: не могла смотреть в его зеленые, полные надежд и пустых ожиданий. Ожиданий решения и дальнейших действий Нелли.

– Тогда отпусти меня, – прошептала она. – Если любишь, дай мне уйти.

Александр дернулся. Он выпустил Нелли и непонимающе отстранился.

– Ты слышишь, что я тебе говорю? Понимаешь меня? Я люблю тебя! – выкрикнул Александр. – Что ты вообще несешь? – Искры летели как от огня.

– Я не могу так! Не могу! – не выдержав напряжения, Нелли также сорвалась на крик. – Жить, но знать, что в один из дней меня не станет. Как же ты не понимаешь?

Александр покачал головой.

– Это неважно…

– Важно! Для меня – это – важно! – Она уставилась на него. – Ты не можешь отпустить меня сейчас, а сможешь ли потом?

С диким, полным неверия взглядом, словно Нелли обернулась змеей, Александр не находил себе места, то отходя, а то снова к ней приближаясь.

– Мы не всесильны, – продолжила Нелли. – Просто прими это как данность. Станет легче. Я надеюсь… – На глаза навернулись слезы. – Просто не держи меня, хорошо?