Нелли улыбнулась и обернулась к мужчине, который пересек порог родного дома и кинул дорожные сумки на пол.

– Он профессионал, – ответила Нелли. – Неудивительно, что он не угодил твоему таинственному величию. Влад отличный журналист.

Александр подошел к ней ближе.

– Я и говорю: он тот еще пройдоха. Ты обратила внимание, насколько честолюбивым был его взгляд, когда он тебя увидел? В глазах его так и читалось: «Сенсация!»

– Прекрати, – рассмеялась Нелли и обняла Александра за шею. – Не преувеличивай. Влад, может, и амбициозен чрезмерно, но по-своему хороший человек. Не хуже тебя или меня. А еще он хороший начальник.

– Он тебе нравится? – с подозрением спросил Александр, заглядывая ей в глаза. – Ты постоянно его защищаешь.

Нелли снова рассмеялась и, отстранившись от мужчины, прошла дальше в зал.

Как прекрасно вернуться домой. Дом. Именно Радлес и жилище Александра, бывшее некогда текстильной фабрикой, Нелли считала своим домом, и завершившаяся только что поездка в Салехард – в город детства и ее несбывшихся надежд, помогла окрепнуть в этом мнении.

Александр с ней все же поехал, хотя иного Нелли не ждала. Поехал и пробыл с ней в Салехарде две с половиной недели. Несомненно, важные восемнадцать дней, которые во многом помогли ей разобраться, и в первую очередь в себе. Прогуливаясь по знакомым улочкам, обедая в знакомых ресторанах, заходя в не безразличные себе когда-то заведения, например, небольшую сувенирную лавку, в которую она заглядывала частенько после работы, Нелли поняла: теперь это декорации чьей-то чужой, незнакомой жизни, антураж не ее истории будущего. Поскольку ощущения в просторах города теперь рождались странные: словно ты дома и не дома одновременно. Любить меньше Салехард Нелли не стала, просто жизнь совершила поворот и повела ее в другом направлении. А в Салехарде Нелли только подтвердила, что судьбоносный выбор, который сделала, оставшись в Радлесе вместе с Александром, оказался верным.

Гладкая техника блестела под лучами осеннего солнца, которое превращало металл и пластик в черный глянец. Нелли обняли: Александр прижался со спины и лицом приник к щеке.

– Ты со мной? – спросил он тихо, овевая кожу теплым дыханием.

Александр чувствовал ее. Всегда.

– С тобой. – Она улыбнулась и, чмокнув Александра в нос, отстранилась. – А ты со мной? – спросила в шутку, начиная расстегивать пуговицы пальто.

Александр улыбнулся, ответа не требовалось.

Нелли избавилась от тяжелого пальто и ушла в продолжение дома. Но тут замедлилась, затем остановилась.

– С возвращением! – воскликнул Океан, лучась весельем, поднимаясь с кресла. Он пошел к ним с Александром навстречу. – Нам вас так не хватало!