— Мёртвый лес — явление уникальное. Мы давно наблюдаем за ним, пытаемся понять, изучаем. — Рагхар набрал в лапу сухих иголок и начал по одной бросать в костёр. — Деревья-гиганты, которые окружают нас, начали расти ещё в те времена, когда отец моего отца не родился. Некоторые, живущие поныне, хоть и осталось их единицы, помнят Мёртвый лес прежним, обычным. Я знаю нескольких стариков и не раз слушал их рассказы про то, как зарождался новый вид разума, нам пока не известный и ни с кем на контакт не идущий. Угрх, мой дальний родич, изгой без права вернуться домой, что ты знаешь про Мёртвый лес?

— Знаю, что он становится разумным. Старожилы среди изгоев рассказывали нам про то время, когда он был обычным, но затем начал меняться. Чтобы убедиться в этом, достаточно заглянуть в родовую память. В ней нет места Мёртвому лесу, его там не существует. Момента, когда всё изменилось, в памяти нет.

— В моей он есть, можно хорошо проследить все изменения, обычные хвойные деревья устремились ввысь, подавив всю остальную растительность. Тысячи лет длилось изменение, а затем остановилось, и сейчас мы видим всё таким же, как и в конце изменения. Мёртвый лес сам остановил своё развитие, остановил в физическом плане, уйдя в ментальный. Он копит силы, развивается, осознаёт себя. Это будет новый вид разума, с которым нам придётся либо подружиться, либо вступить в смертельную схватку. Наученный памятью предков, я выбираю дружбу. И тебе, Угрх, советую того же, потому что война — зло. Зло, которое съедает разум. Ты согласен со мной, изгой? Расскажи мне, что ты выбрал, когда люди пришли и уничтожили остатки твоего когда-то великого племени. Нам известно многое, но не всё. Детали, вот чего всегда не достаёт той информации, которую получаем от разведчиков.

— Мне не хочется говорить об этом, Рагхар. — Угрх медленно встал и ушёл в темноту. Уже оттуда долетело его тихое рычание: — Старейшины, только с ними буду говорить…

Оставшись с Рагхаром наедине, я не решился уйти. Жду чуда, так можно это назвать. Кто знает, вдруг именно сегодня берсерк решит ответить на все мои вопросы, которые так и не решился задать.

— Вы, люди, изменились, и не в лучшую сторону…

Я вздрогнул от голоса Рагхара, но не подал виду и тем более не рискнул перебить его.

— Мы тоже изменились, и тоже не в лучшую сторону. Винить во всём Основу не стоит, потому что это глупо, у Основы свои задачи и свои принципы, которые к нам редко имеют отношения. Их эксперименты касаются нас и часто несут в своём масштабе блага, но мы не понимаем этого, сопротивляемся, боремся. Наверное, борьба заложена в нас генетически, вот и весь ответ. Если ты хочешь узнать всё и при этом не убить меня запретом, который заложен в меня на генетическом уровне, то тебе придётся потерпеть. Скоро, совсем скоро тебя ждёт встреча с человеком, который знает про Основу и всё, что происходило, достаточно много. Ты удивишься и устанешь слушать, но главное получишь, получишь ответы на все вопросы, которые скопились в твоём разуме…И последнее, человек, что я скажу, это будет просьба не вмешиваться в распри, которые происходят между нами. Наша вражда, кровная, только наша, и ничья больше…