«Но они не могли все покинуть больницу живыми», – написал Таллен.

«Не могли».

Он спросил: «Ты в порядке? Я не знаю, как тебя зовут. В смысле знаю, но…» – слова стерлись с монитора.

«Я в порядке, – ответила она. – В общем, я стала выдумывать истории о своих друзьях, дарила им яркое будущее, потом вышла в Песнь и стала делать то же самое для незнакомых людей. А потом со мной связались „ПравдивыеРассказы“ и сказали, что будут мне платить. Но мне придется встречаться с людьми лично, а не просто в Песни».

«Что стало с твоей мамой?» – спросил он.

Рейзер представила себе, что Таллен заметил ее улыбку. Он спрашивал о том, о чем спросила бы она. И ему было интересно. Он клюнул.

«Моя мама умерла», – ответила она.

«Сколько тебе было лет?»

«Четырнадцать».

«А мои родители умерли, когда мне было семнадцать».

Мерцающие слова. Значит, там, на платформе, кто-то вмешался. Рейзер посмотрела на время. Уже миновало восемь минут.

«Тебе нравится писать? – спросил он. – Как ты выбираешь людей?»

«Выбирают „ПравдивыеРассказы“. Для этого есть ИИ. Не знаю, как он ведет отбор, но люди мне всегда достаются интересные. Захватывающие жизни. Вот что у меня лучше всего получается. Жизни на краю. Я многому научилась. Многое попробовала».

Что-то моргнуло, а потом появился ответ: «У меня не очень интересная жизнь».

«Ну, то, чем я занимаюсь, утомительно. Не получается нигде осесть, и куча шрамов остается. У меня несколько стержней и пластин».

Она не знала, проскочит это или нет, увидит ли он связь. Таллен с той клеткой на голове, их короткий обмен фразами в больнице.

В уголке монитора высветилось оповещение. Рейзер его проигнорировала. Кто-то всего лишь прислал ей «перезвонилку».

Она написала:

«Никогда не думала, что мне захочется покоя. У меня нет настоящих друзей. Только истории. – У нее пересохли губы. Она взяла немытый тас и слизнула с краешка слабую кислинку каффэ. Прошло уже десять минут. Ей пора бы уже кончать с этим. – Истории – это не жизни. Они о том, как мы ведем наши жизни, а я не думаю, что когда-то вела свою. – Ответа не было. – Ты еще здесь?»

«Да. Так ты поэтому на „ЗвездныхСердцах“? Это значит, что ты покончила с историями?»