Диксемексид называл это Вопросом. Неужели все так просто? Мог ли смысл заключаться только в том, чтобы искать, стремиться и не знать ответа, даже не ждать его, а просто быть вместе в этом поиске?

Она отложила эту мысль на потом и спросила:

– Что ты будешь делать, Алеф?

– Я не знаю.

Ночью она приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на спящего Таллена. Он говорил, что Алеф всех их спас, но и все, что было до этого, произошло с позволения Алефа и во многом при его активном участии. Алеф был загадкой. Он не был ни хорошим, ни плохим – он был и тем и другим одновременно.

Что создало Пеллонхорка? Гены, превратности жизни и случай, как и всех остальных людей; но чем бы он стал, если бы не повстречался с таким уникальным созданием, как Алеф? И чем стал бы Алеф без Пеллонхорка?

Рейзер вспомнила о Бейле, о Мэрли, о Таллене, обо всех, с кем ее столкнула жизнь. О своей матери. Они сделали ее той, кем она была. Они все были в ней, были частью ее.

Таллен заворочался во сне; приглушенный потолочный свет играл на плоти и металле, из-за чего он казался незавершенным.

Алеф говорил о конструировании Жизней, о том, что называл мифом об уникальности трагедии. Возможно, он был прав, возможно, ничего нового не случалось. Значение имело лишь разделение переживаний. Сочувствие и принятие, рассказывание и выслушивание.

Но не для Пеллонхорка. Перспектива смерти довела его до безумия. Он не доверял даже Алефу, который сделал бы ради него что угодно, и поэтому ввел в уравнение собственную любовницу, которая соблазнила Алефа.

Но вместо того, чтобы укрепить его контроль над Алефом, это вбило между ними клин.

Оба они готовились к встрече на платформе. Пеллонхорк использовал Мэрли, чтобы доставить на платформу своих наемников, но Алеф узнал об этом и точно так же использовал Мэрли, чтобы привести сюда Рейзер. Более того – Алеф знал, что Пеллонхорк за ним следит, поэтому с помощью Рейзер навел Пеллонхорка на Мэрли много лет назад. Что еще мог сделать Алеф ради манипуляции Пеллонхорком в этой многолетней игре в человеческие шахматы – и что мог сделать Пеллонхорк? Рейзер сомневалась, что когда-нибудь разберется в этом полностью.

Итак, хотя Пеллонхорк не знал конкретно о ней, он знал, что у Алефа будет агент, и, чтобы его найти, Шепот послал Десиса. А Алеф, в свою очередь, не был уверен в Таллене, пока того не похитили, хоть и знал, что на платформе будет кто-то, подосланный Шепотом. Но Алеф был так близок. Если бы он прислал Рейзер на Хлад несколькими днями раньше и вышел на Таллена вместо Бейла, который был всего лишь пешкой, нужной, чтобы «спасти» подготовленного Таллена, все могло бы пойти иначе.