Как ни больно было смотреть на все это, взгляда Самсон не отвел.
– Я опоздал. Прости.
Из пещеры, с самого дна ямы, донесся негромкий печальный стон.
Ансель заозирался, уставился на темный зев пещеры, оглядел двенадцать стоячих камней, окружавших растрескавшиеся черные глыбы.
– Это же проклятое место! – вскричал он. – Боже… Иисусе… Господи Иисусе, помоги! Спаси мою душу! Отчего ты меня не слышишь?!
Самсон повернулся к нему.
– Молчи… ни звука. Не умолкнешь, язык оторву.
Сдерживая крик, рвущийся из груди, Ансель зажал рот ладонями. Из глаз его потекли слезы.
Покрепче прижав Абиту к груди, Самсон ловко вскарабкался на груду черных глыб и уложил ее у подножия деревца, среди сухой листвы и россыпи косточек – мелких косточек дикого люда.
– Пора расставить все по местам. Искупить грехи. Исправить упущенное.
С этим Самсон набрал в грудь побольше воздуха, и над камнями раздался негромкий, протяжный, исполненный скорби стон. Мало-помалу стон перешел в вой, зазвучал громче, громче, поплыл сквозь заросли, заполнил овражек, проникая в глубины самой земли, во все темные уголки, где так любят прятаться мертвые – к ним-то Самсон и взывал в попытках разбудить их.
Небо с Ручьем оживились, заплясали, закружили над головой Самсона, сверкая искорками крохотных глаз.
Из ямы один за другим донеслись ответные голоса, отклики древних зверей и дикого люда, однако звал Самсон вовсе не их.
Припав на колено, он осторожно снял с шеи Абиты ожерелье из волосяных колечек, простер руку с ожерельем к луне.
– Я знаю, вы рядом! – прокричал он и снова завыл.
На этот раз ему вторили волки, и вой их разнесся на многие мили вокруг. Почуяв
Едва эхо воя утихло вдали, перед одним из камней появилась полупрозрачная тень, призрак женщины, скрывшей лицо за прядями длинных волос. У следующего камня в кругу возникла вторая тень, у следующего – третья, и вскоре внутри кольца из дюжины каменных монолитов сомкнули кольцо двенадцать призрачных матерей.
– По три на каждое время года, по одной на каждый из оборотов луны. Круг завершен.
Самсон, улыбнувшись, вложил ожерелье в недвижную ладошку Абиты.