Том не доверял врачам, да и сейчас с трудом вылез из постели и явился в больницу лишь потому, что головные боли стали практически невыносимыми. Кроме того, детектива-инспектора на неопределенный срок отстранили от работы, поэтому появилось свободное время.

Сразу после вчерашней конфискации оборудования в газете «Странные времена» Стерджесс вернулся в участок и попросил Пателя из техотдела проверить жесткий диск. Они довольно быстро обнаружили фотографии последних минут жизни погибшего и гораздо дольше сидели и смотрели на невероятные кадры в попытках придумать им правдоподобное объяснение.

— Существует ли возможность подделать это изображение? — осведомился Стерджесс.

— Ну, ты и сам понимаешь. В общем-то, конечно, если хорошо подумать… — отозвался Патель, чье предложение обычно содержало не менее пяти избыточных фраз, прежде чем дойти до сути. — Теоретически в наши дни подделать можно почти все.

— Верно.

— Если сильно нужно, ну, вроде как для следствия и все такое, то я бы, наверное, сумел, это, выяснить отметку времени на файле. Когда он был снят, типа того.

Так стало ясно, что фотографию сделали за несколько минут до рокового падения Саймона Браша с крыши недостроенного небоскреба. Пока Патель несколько раз перепроверял полученные данные, мигрень Стерджесса достигла критической точки и причиняла такую невыносимую боль, что, кажется, даже цветовосприятие изменилось, словно какой-то садист ритмично крутил тумблер контрастности на телевизоре, сопровождая манипуляции оглушительным завыванием на бас-гитаре. Стерджесс закрыл глаза, когда техспециалист принялся перепроверять правильность информации в четвертый раз.

— Детектив-инспектор, вы это… Ну, в смысле… Я только… Конечно, дело не мое, но разрешите спросить, вы хорошо себя чувствуете? — наконец поинтересовался Патель. Когда Стерджесс открыл глаза, то увидел, что тот озабоченно над ним склонился. — Вы, ну, вроде как того… Задремали, что ли?

— Я в порядке. Просто устал. Итак, что удалось выяснить?

Перепроверка привела к тому же результату. Патель также успел прогнать фотографию через несколько тестовых программ и не обнаружил ни следа изменения изображения.

— Хорошо, — вздохнул Стерджесс. — Пока никому об этом не рассказывай, договорились?

— Ясно. Само собой. Без проблем. Кто бы ни подделал фотку, был настоящим, ну, понимаете, типа реальным профи.

— Ты же только что заявил, что не нашел следов вмешательства.

— Ну это, вроде того, ага. Но только, это, и сами понимаете, не может же фотка типа оказаться настоящей. Значит, того, подделка, так?